For mer enn 70 år siden serverte en tvillingrørs-ødelegger ved navn William D. Porter (DD-579) sammen med den amerikanske marinen. Skipet var ikke forskjellig fra dusinvis av Fletcher-ødeleggere som ble masseprodusert under andre verdenskrig. Idriftsatt i 1943; en erfaren offiser, løytnant-kommandør Wilfred Walter, ble utnevnt til sin kommandør.
I november 1943 ble "Willie Dee" (som ødeleggeren kjent ble døpt i sjømannskretser) beordret til å forlate marinebasen i Norfolk og bli med i eskorte av slagskipet Iowa, som USAs president Franklin Delano Roosevelt ledet den amerikanske delegasjonen til Teheran konferanse.
Med avgang fra brygga kolliderte "Willie Dee" med en ødelegger av samme type, og skrikende langs nabosiden, rev av seg skinnen, båten, trålene og redningsflåtene med ankeret sitt.
Etter å ha rørt opp den strippede siden, ble William D. Porter til slutt med i slagskipets eskorte, og formasjonen (Iowa og tre ødeleggere) seilte ut i Atlanterhavet. Gitt trusselen fra tyske ubåter ble radiostille beordret. Plutselig ble den rolige seilingen av marsjeringen forstyrret av en voldsom eksplosjon.
Escort-skipene byttet til anti-ubåt sikksakk. Anti-torpedomanøvrer fortsatte til "Willie Dee" proklamerte at det bare var en av dens dybdemåler, som ved et uhell falt fra stativet, falt over bord og eksploderte. Bølgen som ble reist av eksplosjonen, vasket bort fra akterenden alt som ikke var ordentlig sikret, så vel som en av sjømennene, som ikke kunne reddes.
Da var det av en eller annen ukjent grunn en ulykke i bilen. Etter litt tid falt damptrykket i en av kjelene, og så videre osv. Nesten hver time ble det mottatt rapporter om nye ulykker fra Willie Dee til flaggskipet. Det var en formell måte å krysse på, og antagelig hadde ingen fordømt sjefen for formasjonen hvis han hadde sendt den skjebnesvangre ødeleggeren tilbake til Norfolk.
Morgenen 14. november 1943 var solrik og varm. Havet rullet bølgene rolig under en skyfri himmel. Da Iowa eskorterte forbi Bermuda, uttrykte president Roosevelt og hans omgang hans ønske om å se hvordan en fiendens flyangrep ville ha sett ut. Slagskipsjefen beordret å skyte meteorologiske ballonger opp i luften, hvis ballonger skulle tjene som mål for luftfartøyskyttere.
Salgsfremmende video:
Som øyenvitner husket, viste opptoget seg å være imponerende. Fortsatt avfyrte mer enn hundre kanoner av forskjellige kaliber på ballongene. Presidenten kunne overvåke øvelsen, og kunne være stolt over kraften i flåten hans.
Fra William D. Porter overvåket løytnant-sjef Walter øvelsen på flyet, og funderte intenst på hvordan man skulle dempe det negative inntrykket forårsaket av dybdesladningen.
For å vise seg fra den beste siden, kunngjorde han også en militærvarsel. Destroyerens skyttere åpnet ild mot ballongene, og resten av mannskapet begynte å forberede seg på å simulere et torpedoanfall på slagskipet Iowa, som majestetisk skar havoverflaten noen mil fra Willie Dee.
To torpedomenn ble beordret til å fjerne drivladninger (grunning) fra torpedorørene. Imidlertid ønsket den onde skjebnen hardnakket ikke å forlate ødeleggeren alene: En av sjømennene glemte av en eller annen uforklarlig grunn å fjerne grunning fra torpedorøret til torpedorøret. I mellomtiden ga sjefen for gruvetorpedo-enheten ordren om å skyte en volley og begynte å telle ned: “Først - brann! Det andre - eller! Tredje - pli!"
Før han hadde tid til å kommandere "Fjerde - pli!", Hørte alle det karakteristiske klappet til et kanonskudd og så en dødelig sigar fly ut av torpedorøret. Observerte alt som skjedde fra den øvre broen, spurte løytnant Seward Lewis i en stemme som brøt av spenning kommandanten om han hadde gitt ordren om kamp mot torpedoskyting.
Løytnant-sjefen frøs, grepet av redsel, og så en hvitblåst torpedobryter, som om ingenting hadde skjedd stormende mot slagskipet, om bord som var presidenten. Det brøt ut panikk på Willie Dees bro. Kaotiske, motstridende lag regnet ned. Alle forsto at det viktigste nå var å advare slagskipet om den forestående faren.
De bestemte seg for å bryte radiostilleordren, men radiooperatøren på Iowa arbeidet ikke i resepsjonen. Og dyrebare sekunder var borte. Endelig fikk slagskipet bekreftelse på mottakelsen av radiogrammet. Det enorme skipet økte hastigheten og endret kurs.
Nyheter om torpedoanfallet nådde president Roosevelt, som til og med ba adjutanten flytte rullestolen sin til skinnene slik at han personlig kunne observere utviklingen av hendelser. I mellomtiden snudde det sirkulerende slagskipet alle kanonene sine mot den uheldige William D. Porter, da kommandoen hadde en tanke om at ødeleggerens mannskap kan være involvert i en konspirasjon for å myrde presidenten i USA.
Et minutt senere dundret en eksplosjon bak herskuddet til slagskipet: torpedoen detonerte i propellskummet vann i Iovas kjølvann. Alle på broen hennes pustet lett inn. Krisen, som truet med uforutsigbare konsekvenser, tok slutt, og med den så flere veldig lovende sjøfolk ut.
Til vedvarende henvendelser fra slagskipet, innrømte løytnantkommandør Walter dessverre at han og skipet var ansvarlig for hendelsen, som nesten endte i tragedie. Ødeleggeren, sammen med sjefen og hele mannskapet, ble erklært arrestert og sendt til havnen i Hamilton i Bermuda, hvor gjerningsmennene til den fatale hendelsen ventet på en militær rettssak.
Dette var første gang i historien til den amerikanske marinen som et skip og alt dens mannskap ble beslaglagt på høye hav.
Ved ankomst til destinasjonshavnen ble "Willie Dee" øyeblikkelig omgitt av en kordon fra Marine Corps, og militærdomstolen på de lukkede samlingene begynte å finne ut hva som skjedde om bord på ødeleggeren på den minneverdige dagen 14. november. Etter flere avhør innrømmet torpedoprodusenten Lawton Dawson at han feilaktig la en fremdrift i torpedorøret, hvis tenningen førte til at torpedoen ble lansert.
Da sannheten til slutt ble funnet ut, anerkjente undersøkelseskommisjonen alt som hadde skjedd som et resultat av en utrolig kombinasjon av omstendigheter, og, i tilfelle tilfelle, klassifiserte både resultatene av etterforskningen og selve hendelsen. Løytnantkommandør Walter, hans assistent og flere andre offiserer fra ødeleggeren ble overført som straff til ikke-standard kyststillinger, og Dawson ble sparket fra marinen og dømt til 14 år i hardt arbeid.
President Roosevelt grep imidlertid inn, og domfellen ble benådet.
Dessverre var den videre historien til ødeleggeren William D. Porter fylt med uforklarlige hendelser og ulykker. Da skipet ble sendt på patrulje i farvannet rundt den Aleutiske øygruppen, før de tok opp en kampvakt, ved en feiltakelse (men med stor nøyaktighet), traff et skall av dets viktigste kaliber hovedkvarteret til den amerikanske garnisonen på en av øyene.
Etter å ha kommet til Okinawa-området, skjøt "Willie Dee" som et luftvernskip av landingsstyrken flere japanske og tre … sine egne fly.
Etter det, for å unngå ulykke, foretrakk amerikanske piloter å omgå den dødelige ødeleggeren. Mannskapet på det lignende skipet "Lewis" (DD-522), hvis side og påbyggene "Willie Dee" var pepret med ilden fra deres luftfartøysartilleri, var overbevist om at dette var en veldig nyttig forholdsregel, og prøvde å skyte ned et japansk fly.
10. juni 1945, mens William D. Porter var på vakt mot fly, brøt en japansk dykkerbomber gjennom langdistanseforsvar. Det var en bombe-lastet kamikaze, rettet mot en stor transport ved siden av ødeleggeren.
Rammet av brann mot flyet mistet flyet i siste øyeblikk og falt i sjøen om bord på Willie Dee. Seilerne hadde imidlertid ikke tid til å gratulere hverandre med deres enestående flaks, da en kraftig eksplosjon dundret under ødeleggerens kjøl: den nedlagte japanske piloten klarte likevel å hevne hans død.
William D. Porter begynte å fylle raskt med vann, lurer seg til styrbord. Tre timer senere gikk sjefen for den skadede ødeleggeren sammen med mannskapet om bord på den nærliggende landingsprammen. Skipet som nesten forandret verdenshistorien sank på omtrent 800 meters dyp utenfor kysten av den fjerne øya Okinawa.
Dermed endte den utrolige historien om ødeleggeren William D. Porter full av uløste mysterier.
