Under Han-dynastiet utgjorde de nomadiske stammene Xiongnu den viktigste trusselen mot kinesisk styre i Sentral-Asia. En av utfordrerne om tittelen Shanyu (øverste leder) av hunerne, kjent som Zhi Zhi, forårsaket mest problemer. Han hadde frimodighet til å drepe den offisielle kinesiske ambassadøren, og for å unngå uunngåelig gjengjeldelse, trakk han seg tilbake med sin hær langt vest for Sogdiana - et rike som ligger sør i Russland på territoriet til moderne Usbekistan. Zhi Zhi fikk et tilbud fra herskeren over Sogdiana om å hjelpe til med å beseire noen av de nomadiske stammene som invaderte hans territorium.
Etter å ha oppnådd suksess i denne satsningen, bestemte Zhi Zhi seg for å etablere sitt eget imperium i Sentral-Asia og bygde en ny hovedstad ved Talas-elven. Herfra begynte han å hylle nabostammene, som delvis var under offisiell beskyttelse av det kinesiske imperiet. Fast bestemt på å kvitte seg med denne smitten for alltid, Chen Tang, som hadde tittelen "Assisterende forsvarer for vestlige grenser", i 36 f. Kr. e. unnfanget en kampanje med sikte på å ødelegge byen Zhi Zhi og henrette den selvutnevnte herskeren.
Chen Tang samlet streikestyrken sin, tok en marsj på 1000 kilometer mot Zhi Zhis citadell og tok den med storm. Zhi Zhi ble selv fanget og halshugget. Den kinesiske grensehæren gikk seirende ut, men Chen Tang var i trøbbel. I ønsket om å raskt sette sammen en hær, tok han et desperat skritt og smidde ordren til keiseren selv. Den vanlige straffen for slike forbrytelser var dødsstraff, men Chen Tang håpet å få tilgivelse for suksessene. For dette formål gjorde han spesielle anstrengelser for å offentliggjøre seieren. En serie malerier, eller kart, ble produsert som skildrer stormen av byen og fangsten av Zhi Zhi; de gjorde et stort inntrykk ved keiserens domstol og ble til og med vist for damene fra hans harem. Chen Tangs plan lyktes, han klarte å unngå skam og henrettelse.
Disse illustrasjonene (nå tapt) fungerte som den viktigste informasjonskilden for å beskrive Chen Tangs militære kampanje 100 år senere i en bok kalt History of the Early Han Dynasty. Kompilatoren gir en detaljert beskrivelse av beleiringen, inkludert disposisjonen til Zhi Zhis styrker i og rundt byen da kineserne ankom:
”Mer enn hundre ryttere syklet ut og galopperte frem og tilbake mot veggen. Rundt to hundre infanterier, stilt opp på hver side av porten, marsjerte i formasjon formet som fiskeskala. Folket på veggen utfordret en etter en den kinesiske hæren og ropte: "Kom ut og slåss!"
Omtalen av strukturen i form av fiskeskala er veldig nysgjerrig. Det er vanskelig å forestille seg at det kan innebære noe annet enn en manøvrering med overlappende skjold, noe som umiddelbart bringer tankene opp taktikken utviklet av romerne. Få hærer i den eldgamle verden var tilstrekkelig trent for slike manøvrer, og bare romerne hadde firkantede skjold som var egnet til å danne en formasjon i form av fiskeskala. Scuta, det vanlige Legionnaire-skjoldet, var en rektangulær, sylindrisk buet form og var perfekt for å sette sammen og danne midlertidige defensive vegger. Den mest kjente taktikken for dannelse med skjold ble kalt testudoen (skilpadde). Det ble brakt til perfeksjon på slutten av 1000-tallet. BC BC: kvadratet av legionærene forbandt skjoldene ovenfra og fra alle sider, noe som ga dem fullstendig dekke fra fiendens ild.
Da orientalisten Homer Dabe gjorde oppmerksom på omtalen av kampdannelsen i form av fiskeskala, husket han øyeblikkelig de romerske legionærene:
Salgsfremmende video:
"Linjen med romerske skjold som løper i en kontinuerlig kjede langs fronten av infanteriet, vil likne fiskeskala til noen som aldri har sett en slik formasjon før, spesielt siden skjoldene hadde en avrundet overflate. Det er vanskelig å tenke på et bedre begrep å beskrive."
Det andre antydet pekte i samme retning. Historien om det tidlige Han-dynastiet opplyser at byporten ble beskyttet av en dobbel palisade. Dette minner romerne igjen: legionærene var uovertruffen mestere av slike festningsverk, som besto av en grøft omgitt av rader med spisse innsatser foran og bak. Dabe konsulterte med sine medhistorikere og fant ut at ingen andre eldgamle mennesker brukte slike festningsanlegg. Spesielt hadde ikke Xiongnu-nomadene noen kunnskap om militæringeniør.
Ved å kombinere indikasjonene på en "fiskeskala" -formasjon og en dobbel palisade antydet Dabe at Zhi Zhis hær inkluderte flere hundre romerske legionærer som på en eller annen måte hadde havnet langt mot øst og vervet som leiesoldater. Til tross for sin fascinasjon, virker denne ideen litt gal. Hva gjorde de romerske soldatene så langt hjemmefra, innenfor rekkevidden til den keiserlige hæren i det gamle Kina?
Beseire Crassus
Noen historiske bevis fra den romerske siden viser at et betydelig antall romerske soldater kan ha vært på omtrent rett sted til rett tid. Den største trusselen mot romersk styre i øst har alltid vært det parthiske riket, sentrert i Iran. Å gjenopplive de gamle imperialistiske ambisjonene fra de gamle perserne, etablerte parthierne deres styre over Irak, Syria og Palestina. I 54 f. Kr. e. Krasé - en av de mest ambisiøse, om enn de minst kompetente romerske militærlederne - gikk på en kampanje for å "kutte den parthiske knuten" i Midt-Østen. Først var han heldig. Hans hær - syv romerske legioner, 4000 ryttere og nesten like mange lett bevæpnede infanterister (omtrent 42 000 totalt) - avanserte betydelig inn i Nord-Irak. Deretter i mai 53 f. Kr. e.,hun kom ansikt til ansikt med fienden i Karrakh (Harran).
Crassus sine allierte øde allerede før slaget begynte, og tok med seg det meste av kavaleriet. Selv om kreftene hans var overlegent over fiendens styrker, var nesten helt infanteri. En kavalerihær, inkludert en løsrivelse av rundt 9000 erfarne bueskyttere, marsjerte mot dem. Det parthiske tunge kavaleriet beseiret raskt Crassus hjelpestyrker, mens smidige bueskyttere kastet forvirring i hans viktigste kampformasjoner. Legionærene dannet et defensivt torg og lukket skjoldene rundt seg, men uten særlig suksess. Romerne måtte fortsatt perfeksjonere testudo-manøvren; selv om Crassus soldater var beskyttet på alle sider, var de fremdeles sårbare ovenfra. De parthiske bueskytterne skjøt høyt opp i luften og regnet piler mot dem. Kan ikke motstå et slikt angrepromerne trakk seg tilbake til en høyere posisjon for å omgruppere. Krasé ble distrahert fra troppene sine av det falske løftet om en fredsavtale og ble drept, og hodet hans ble sendt til Parthia som en krigstrofé. Den romerske hæren var i fullstendig uenighet. Tjue tusen romere ble drept på stedet, ytterligere ti tusen ble tatt til fange. Det var en av de verste militære katastrofene i romersk historie.
Romerne glemte ikke skammen fra Carrach. Atten år senere kom den berømte Mark Antony tilbake til Parthia for å hevne Crassus nederlag. Denne gangen perfeksjonerte romerne kunsten å danne testudoen og var i stand til å gi seg fullstendig beskyttelse mot de parthiske pilene. Selv om Antonys ekspedisjon ikke oppnådde fullstendig suksess, var det langt mindre katastrofalt for den romerske hæren enn Crassus militære kampanje.
Hva skjedde med de ti tusen legionærene som ble tatt til fange ved Carrach? Romerske kronikker sier at den parthiske kongen beordret dem til å fraktes 1500 mil til motsatt ende av imperiet. Mange døde under den lange og vanskelige reisen, men de overlevende slo seg ned som leiesoldater i provinsen Margiana på den østlige grensen til Parthia. Den romerske dikteren Horace foreslo at krigerne, som var desperate etter å komme hjem igjen, giftet seg med de lokale kvinnene og satte opp sitt nye liv.
Så vi vet at rundt 50 f. Kr. e. flere tusen romerske legionærer var faktisk i Sentral-Asia, et sted som ligger bare 500 mil fra hovedstaden Zhi Zhi ved Talas-elven. Dette forklarte ifølge Dubs tilstedeværelsen av romerne i Zhi Zhis hær 17 år etter slaget ved Carrach. Kanskje solgte den parthiske kongen noen av legionærene hans til herskeren av nabolandet Sogdiana, som var beskytter av Zhi Zhi, eller kanskje noen romere var i stand til å rømme og fortsatte sin reise østover som "formuensoldater."
Det som det måtte være, antyder bevisene fra den romerske siden om utfallet av slaget ved Carrachus muligheten for at soldatene utførte formasjonen i form av "fiskeskala" i 36 f. Kr. e., var faktisk romerske legionærer. Hva skjedde med dem etter slaget med Chen Tangs hær? Kan vi spore deres vei enda lenger?
Romere i Kina
De kinesiske kronikkene opplyser at etter striden med Zhi Zhi ble 145 fiendens soldater tatt til fange i aksjon, og ytterligere 1 000 overga seg. Fangene ble deretter fordelt som slaver blant de forskjellige allierte herskerne som bidro med styrkene sine til ekspedisjonen. Dabe bemerket at tallet 145 på en nysgjerrig måte tilsvarer tallet ("omtrent 200") av soldatene som utførte formasjonen som "fiskeskala", og la frem antagelsen at blant fangene kunne det være mange romere.
I alle fall er det rimelig å anta at romerne ikke ble massakrert; de var en nysgjerrighet og dermed en verdifull handelsvare. De kunne bli kjørt videre østover som slaver eller leiesoldater til en av delstatene i den kinesiske Turkestan, som sørget for troppene sine for ekspedisjonen av Chen Tang. Etter å ha fullført forskningen i 1941, lurte Dabe på om noen av dem kunne ha nådd Kina? Men senere kom han til den konklusjon at "en slik hendelse virker usannsynlig."
Noen år senere kom Dabe tilbake til dette emnet; denne gangen hadde han informasjon om at legionærene faktisk hadde havnet i Kina. Sammen med informasjon om det siste stadiet av reisen som er utført av romerne mot deres vilje, ser det ut til å bekrefte historien som helhet. I den kinesiske folketellingen, som fant sted rundt 5 e. Kr. F. Kr., blant byene i Kansu-provinsen i det nordvestlige Kina er det et sted som heter Li Chan (eller Li Kan). Dette navnet sammenfaller med det kinesiske navnet på den gresk-romerske verden. Hvorfor fikk den kinesiske byen et så uvanlig navn? Mysteriet forverres bare av endringen som skjedde i 9 e. Kr. e., da keiser Weng Man utstedte et dekret hvor alle navnene på byene måtte "tilsvare virkeligheten." Dermed ble Li Chan omdøpt til Cheng Liu.som kan bety "etterkommere av fanger" eller "fanger som ble tatt til fange under overfallet." Den eneste bokstavelige konklusjonen som kan trekkes fra navnet, er at byen var bebodd av mennesker fra et sted i Romerriket, fanget under angrepet på en annen by. Her er tilsynelatende de siste sporene etter romerske soldater, den bittelille rest av Crassus legioner som krysset halve verden mot deres vilje (med mindre befolkningen i byen har gjennomgått betydelige endringer de siste to tusen årene, kan DNA-analyse en dag gi den siste brikken for å fullføre dette puslespillet).de siste sporene etter romerske soldater, en bitteliten rest av Crassus legioner som har krysset halve verden mot sin vilje, går tapt (hvis byens befolkning ikke har gjennomgått vesentlige endringer de siste to tusen årene, kan DNA-analyse en dag gi den siste brikken for å fullføre dette puslespillet)de siste sporene etter romerske soldater, en bitteliten rest av Crassus legioner som har krysset halve verden mot sin vilje, går tapt (hvis byens befolkning ikke har gjennomgått vesentlige endringer de siste to tusen årene, kan DNA-analyse en dag gi den siste brikken for å fullføre dette puslespillet)
Denne kinesiske byen er oppkalt etter romerske fanger, og avslutter historien om de savnede legionærene - men det var ikke den siste kontakten mellom Kina og Romerriket. Handel begynte gradvis å bringe disse to fjerne sivilisasjonene nærmere hverandre. Tilsynelatende var det i begynnelsen ingen direkte kontakt mellom dem; Romerne ble kjent med kineserne, som de kjente under navnet "sina", takket være kinesiske produkter levert til Middelhavet med campingvognruter gjennom Sentral-Asia og Parthia. Silke var selvfølgelig av største interesse for romerne. Poeten Virgil (1. århundre f. Kr.), tilsynelatende uvitende om eksistensen av silkeormer, skriver med forundring om "den fine ullen som blues vever av treblader."
Indirekte kontakter fortsatte i denne formen i to eller tre århundrer, til 166 e. Kr. e. den forbløffende rekorden dukket ikke opp i de kinesiske annalene. Det snakker om ankomsten av en "ambassade" fra kong An Tong av Daqin, et av to kinesiske navn for Romerriket. En Tong var tilsynelatende keiseren Marcus Aurelius Antoninus (161-80 f. Kr.). "Ambassaden", eller rettere sagt en handelsdelegasjon, tilbød gaver bestående av elfenben, neshornhorn og skilpaddeskall. Men som kineserne bemerket med en viss irritasjon, "det var ingen edelstener i hyllesten deres." De driftige romerne ser ut til å ha kommet sjøveien, da annaliene sier at de kom i retning Vietnam. Antagelig seilte de rundt i India, noe som indikerer at de romerske handelsmennene ikke var redde for store avstander. Dette tilfeldig stykke historie kan være bare toppen av isfjellet når det kommer til direkte kontakt mellom de romerske og kinesiske imperiene. På den annen side oppgir kinesiske annaler spesifikt at ambassaden i 166 e. Kr. e. var begynnelsen på offisielle handelsforbindelser mellom Roma og Kina. Det dårlig forestilte valget av gaver (elfenben, neshornhorn og skilpaddeskall) antyder at romerske handelsmenn eller ambassadører ankom uventet. Hvilket behov kan en kinesisk keiser ha for slike orientalske varer som elfenben, neshornhorn og tortoiseshell? For ham ville middelhavs- og europeiske varer - som Nordsjø-rav, fønikisk glassvarer fra Libanon eller til og med blonde parykker laget av tysk hår - ha vært mye mer "eksotiske" og interessante. Kan være,vi vil aldri vite om de romerske handelsmennene klarte å lære denne leksjonen og etablere jevnlige kontakter mellom de to landene.
