Finn en eldgam mygg i ravfargen. Isoler dinosaurblod fra magen. Trekk DNA derfra og injiser det i krokodilleembryoet. Slå egget. Mat dinosauren. Oppdag Jurassic Park. Da Michael Crichton skrev sin bestselger (1990), og Steven Spielberg skjøt sin storfilm (1993), virket det hele som et spørsmål om den fjerne fremtiden. Hva er situasjonen nå?
Det viser seg at forskere ikke ser noe fantastisk i etableringen av dinosaurer. Metoden vil imidlertid være helt annerledes.
Dessverre brytes DNA-molekyler over tid. 65 millioner år har gått siden den siste dinosauren fløy, svømte eller gikk på jorden, og DNA forblir sjelden intakt i mer enn 500 tusen år. Ifølge Jack Horner fra Montana State University (USA), en kjent paleontolog og teknisk konsulent for alle Jurassic Park-filmer, har dinosaur-DNA aldri blitt funnet. Han og kollegene fant Tyrannosaurus rex bløtvev i 2005, men de inneholdt ikke noe nyttig materiale.
Selv om dinosaur-DNA noen gang blir funnet, vil det være i en beklagelig tilstand: fragmenter av kode som består av bare noen få basepar. Videre vet ikke vitenskapen hvordan man syr disse fragmentene sammen. Kort sagt, sekvensering av genomet til dinosaurer fra fossilisert vev eller blod vil aldri være en pålitelig måte å gjenopplive dem.
Men genetikere tilbyr en alternativ rute. De siste årene har flere grupper, som jobber uavhengig av hverandre, begynt å "vekke" sovende dinosaur-DNA i et av avkomene - en kylling, hvis genom er fullstendig sekvensert. Mr. Horner og vennene hans kommer til å ende opp med en kylling med tenner, vekter, hale og forben. Etter deres mening vil denne skapningen være veldig lik en ekte dinosaur.
I 2005 eksperimenterte ontogeneticists John Fallon og Matt Harris fra University of Wisconsin (USA) med mutante kyllingembryoer og merket merkelige utvekster på embryoens kjever. "Bumpene" viste seg å være sabelformede tenner, som var identiske med tennene til alligatorembryoer.
Disse mutantene hadde et recessivt gen som dreper fosteret før fødselen. Som en bivirkning slår dette genet på en annen, sovende i den evolusjonære linjen med kyllinger i minst 70 millioner år - det gamle genet for dinosaurtenner. Fallon og Harris skapte et virus som oppførte seg som et resessivt gen, men var ikke dødelig. Da viruset ble injisert i normale embryoer, begynte tennene å vokse.
Salgsfremmende video:
Da oppdaget paleontolog Hans Larsson fra McGill University (USA) at på et tidlig stadium i utviklingen av et kyllingembryo har embryoet en hale. På et visst tidspunkt gjør den genetiske bryteren et somersault, og halen forsvinner. Mr. Larsson og kollegene er desperate etter å få halen tilbake, men så langt uten å lykkes.
På lignende måte kan kyllingembryoer til slutt utstyres med andre egenskaper fra en fjern forfader.
Hvor lenge er det å vente? "Vel, det avhenger av finansiering," sier Horner. "Vi har ikke beseiret kreft ennå, så det er lite sannsynlig at dinosaur-vekkelsesprosjektet vil kunne få noe fra de allerede magre royaltyene som går til vitenskapelig forskning. Noen private investorer kan imidlertid bestemme at dette er kult, og da …"
