Forskere har koblet forurensningen av den eldgamle isen fra Grønland med fører til store begivenheter i Romerrikets historie og dets spanske gruver.
Økonomien i det gamle Roma var i stor grad basert på sølv, en viktig kilde som var gruvene i Spania, som imperiet arvet etter seieren over Kartago. Lokale malmreserver ble utviklet raskt, det ble smeltet for å oppnå edelmetallet, og restene havnet uunngåelig i miljøet. Noe av dette støvet nådde helt nord og slo seg ned i den frosne isen på Grønland.
Tror ikke at historie er en "upålitelig" vitenskap. Bevisene fra noen kilder støttes av andre; estimater gjort på bakgrunn av noen data er korrelert med de oppnådd ved andre metoder. Dermed korrelerer de samvittighetsfulle registreringene av gamle romerske byråkrater om mengden sølv som er utvunnet i Iberia godt med forurensningsnivået på den grønlandske isbreen i de tilsvarende årene: tilbake på 1990-tallet ble det vist at produksjonens høyde faller nøyaktig på toppen av blyakkumulering i iskjerner.
I et nytt verk av Oxford arkeolog Andrew Wilson og hans kolleger spores denne opphopningen i detalj for første gang - med en oppløsning på to år - og over lang tid: fra 1100 f. Kr. til 800 e. Kr. Forskere måtte smelte isen til en dybde av 400 meter og løftet væsken forsiktig til overflaten for analyse. Ikke alt bly som ble funnet var kunstig, men forfatterne justerte for naturlige kilder, for eksempel vulkaner.
I en artikkel publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, presenterte Wilson og hans kolleger en imponerende kronologi på 1900 års blyforurensning på Grønland, og korrelerte den med dokumenterte hendelser i gammel romersk historie. Så bemerker de at forurensning nådde sitt høyeste punkt i imperiets glansdag (1. århundre e. Kr.) - da var det seks ganger mer enn i den før-romerske perioden (XI århundre f. Kr.). Først etter 165 år (den forferdelige epidemien fra Antoninepest), synker produksjonen kraftig til samme begynnelsesnivå, som den gjenstår i mange århundrer.
De gjenværende øyeblikkene av forskjellene er assosiert med andre historiske hendelser: økt utnyttelse av gruver med ankomsten av karthagerne i Spania, fallet under de puniske kriger, veksten av den romerske perioden. Det er verdt å merke seg at selv på sitt høydepunkt forble forurensningsskalaen ekstremt lav - etter moderne standarder. Det var 50 ganger lavere enn i 1900, da den massive bruken av kull fylte atmosfæren med en mye mer betydelig mengde bly.
Sergey Vasiliev
