Da Pluto mistet sin planetestatus i 2006, skjedde det noe uventet: kjærlighetserklæringer for denne lille eksentrikeren på kanten av solsystemet falt fra hele verden.
Søker etter "Planet X" av Lowell
Percival Lowell visste at det måtte være et annet romobjekt ved kanten av solsystemet. Basert på beregningene hans utviklet den amerikanske astronomen og forretningsmannen overbevisningen om at den ukjente niende planeten skulle være ansvarlig for svingningen av banene til Uranus og Neptun. I over 10 år før han døde i 1916, prøvde Lowell å kikke inn i mørkesløret fra observatoriet hans, som han grunnla i Flagstaff, Arizona. Selv om jakten på en ny kosmisk kropp ble et spørsmål om de siste årene av hans liv, klarte han aldri å finne den unnvikende "Planet X" i utkanten av solsystemet.
Hvordan Pluto ble oppdaget
Det var først vinteren 1930 at Clyde Tombaugh, en 24 år gammel assistent som jobbet på Lowells observatorium, sammenlignet fotografier av deler av nattehimmelen. Han la merke til et lite stykke lys på et av fotografiene som forble urørlig mot stjernenes bakgrunn. Dette objektet var til høyre for der Lowell foreslo at "Planet X" skulle være. Lowell Observatory kunngjorde oppdagelsen av planeten ni 13. mars 1930, årsdagen for grunnleggerens bursdag. Navnet på den nye planeten ble oppfunnet av den 11 år gamle engelske skolepiken Venice Bernie, og hun begynte å bli kalt Pluto, og ikke Minerva eller Erebus, som man skulle tro.
Kampanjevideo:
Uvanlige trekk ved den nye planeten
Men da astronomer begynte å lære mer om Pluto, viste det seg at denne ytre planeten i solsystemet var en virkelig himmelsk eksentriker. Pluto har den mest elliptiske og tilbøyelige bane fra noen annen planet. I løpet av sin 248-årige transitt rundt Solen befinner Pluto seg inne i banen til den åttende planeten - Neptun - når den nærmer seg perihelet (det nærmeste punktet til stjernen vår - Solen). Videre, på tidspunktet for oppdagelsen av denne nye fjerne planeten, antok astronomer at den til og med kunne være større enn Jupiter, men det viste seg at størrelsen ikke en gang kunne sammenlignes med vår satellittmåne.
Spørsmål og tvil
Da mer informasjon ble kjent om Pluto, begynte astronomer å lure på om det skulle få tilgang til en eksepsjonell planetarisk klubb som har noe overvurderte krav. Så i 1992 oppdaget forskerne Jane Lu og David Jewitt fra Massachusetts Institute of Technology Kuiperbeltet utenfor Plutos bane. Dette er et stort område med rusk som er igjen fra dannelsen av solsystemet. Blant hundrevis av himmellegemer som kretser rundt solen i Kuiper-beltet, var det personer med en masse og størrelse som ligner på Pluto.
Da Michael Brown oppdaget Eris i Kuiper-beltet i 2005, som hadde en masse større enn Pluto, ble det klart at det var behov for en endring i vår forståelse av planetsystemet.
Fratakelse av planetarisk status
Da Den internasjonale astronomiske unionen møttes i Praha i august 2006, var det første problemet utvidelsen av solsystemet til 12 planeter. Pluto og månen Charon, som er halvparten av størrelsen, burde ha blitt anerkjent som en binær planet. Men denne avgjørelsen ble aldri tatt. I stedet har forskere omdefinert selve konseptet med en planet. Nå er det definert som en himmellegeme som kretser rundt solen, vanligvis har en sfærisk form og som et resultat av tyngdekraften kan rydde omgivelsene rundt sin bane. Denne siste tilstanden til den nye definisjonen av planeten førte til at Pluto falt, da den ikke har nok masse til å påvirke banene til Uranus og Neptun. Dermed endte Pluto sitt korte liv som en planet i en alder av 76 år.
Sammen med Eris og Ceres - asteroider mellom Mars og Jupiter - har Pluto blitt klassifisert som en dvergplanet. Denne avgjørelsen ble av noen astronomer oppfattet som vitenskapens triumf over følelse. Imidlertid vokste mange opp med tanken om at solsystemet har ni planeter, og kunne derfor ikke være enige i denne avgjørelsen.
Verdensomspennende kjærlighet til en himmelsk eksentriker
Pluto fikk til og med et midlertidig minnesmerke i Washington, DC. Den har en liten blomstervase, samt brosjyrer som sier "Hvil i fred" og "Vi savner", med navnene på de resterende åtte planetene. En av velvillighetene skrev: "Pluto vil for alltid forbli en planet i mitt hjerte." Leverandørene gjorde en ganske god jobb med T-skjorter som leste "Pluto var innrammet" og "Pluto var en planet i min dag." Beslutningen var så kontroversiell at UCLA-astronomen Brown, som oppdaget Eris, til og med skrev boka How I Ruined Pluto and Why It Was Inevitable.
Plutos tap av planetstatus er fortsatt stressende for de som er oppdratt på teorien om ni planeter. De menneskene som fortsetter å betrakte Pluto som en planet og tviler på legitimiteten til avstemningen, gjør oppmerksom på at bare en tidel av forskerne deltok på 2006-konferansen.
NASAs nye funn
Uansett klassifisering fortsetter Pluto å forhekse, og dette ble enda tydeligere etter at NASAs New Horizon-romfartøy passerte 12.500 kilometer fra overflaten i juli i fjor. Dette håndverket ble lansert i januar 2006, da Pluto fremdeles offisielt var en planet, og bar asken til Tambo, som døde i 1997 i en alder av 90 år. Mer enn et år har gått siden denne flybyen, men New Horizon fortsetter å sende fantastiske bilder med høy oppløsning av Pluto. Takket være apparatet mottar forskere også data som viser at denne nå dvergplaneten er mer geologisk aktiv og dynamisk enn tidligere antatt. Sammen med den dramatiske økningen av vannrike isfjell og frosne nitrogensletter, har Pluto også en lys region like over ekvator.som er formet som et hjerte. Dette er utvilsomt et kjærkomment funn for Pluto-elskere over hele verden.
Anna Pismenna
