Cyborgers alder kan være nærmere enn vi tror. Den raske forbedringen av medisinske roboter, bærbare apparater og implantater gjør at mange allerede er halvt maskin, og denne trenden vil bare få fart. Spesielt innen medisinsk proteser, er svært effektive titan- og karbonfiberproteser økende popularitet. Bruken av "blader" av Paralympianer har til og med reist spørsmålet om de tilbyr fordeler fremfor biologiske lemmer.
I flere tiår har myoelektrisk protese - der kunstige lemmer leser muskelsignaler, slik at en person kan betjene enheten - gitt pasienter mekanisk erstatning for tapte lemmer.
Nå fører fremskritt innen robotikk til håndproteser som kommer nær originalen når det gjelder fingerferdighet. Michelangelo protesearm er fullstendig bevegelig og presis nok til oppgaver som matlaging og stryking.
Forskere har til og med demonstrert robothender som kan berøre og kontrolleres av tankens kraft. Og bare forrige måned viste en annen gruppe forskere at å installere en standard myoelektrisk protese med et kamera- og datamaskinvisjonssystem gjorde at han kunne "se" og fange gjenstander uten å måtte bevege en muskel.
Medisinske eksoskeletter er allerede kommersielt tilgjengelige, for eksempel ReWalk og Ekso Bionics-enhetene, designet for å hjelpe mennesker med ryggmargsskader som ikke kan stå og gå. I tillegg brukes slike teknologier for å rehabilitere mennesker etter hjerneslag eller andre skader, noe som gir dem bevegelse.
For øyeblikket tjener disse teknologiene bare de som har mistet evnen til å bevege seg helt eller delvis, men dette vil ikke alltid være slik. Utviklingen av robotikk og kunstig intelligens akselererer, og det er på tide å starte en diskusjon om direkte anvendelse av slike teknologier i nær fremtid.
Fremtidige hjelpeteknologier vil ikke bare kompensere for funksjonshemmingen til mennesker, men vil også forbedre menneskets potensial, ta det utover vårt naturlige nivå. Den tilhørende transformasjonseffekten vil føre til bredere sosiale, politiske og økonomiske spørsmål.
Salgsfremmende video:
Alt dette kan allerede observeres i utviklingen av militære eksoskeletter designet for å øke utholdenheten til soldater. Merkelig nok kom japanske forskere nylig på ideen om å legge dem til lemmene våre, i stedet for å erstatte dem. MetaLimbs-prosjektet gir folk ytterligere to lemmer som kan kontrolleres av sensorer på føttene.
Forrige uke publiserte Science Robotics forskning som viste at en myk roboteksosuit var mer effektiv til å avlaste belastningen på en løper når han ikke fulgte en persons naturlige bevegelsesmønstre, men i stedet brukte datasimuleringer for å ta beslutninger om kraftanvendelse.
Dette antyder at maskiner ikke bare kan øke muskelstyrken betydelig, men også optimalisere biomekanikken i bevegelsene våre. Som forfatterne av arbeidsnotatet, er biomekanikk bare ett forskningsområde som utføres for å reprodusere og til slutt forbedre våre evner.
Enheter som cochlea-implantater har blitt brukt for å gjenopprette hørselen i mange år, og det er nå en rekke eksperimentelle forsøk på å skape bioniske øyne som vil gjenopprette syn for de blinde. De siste månedene har det vært mye diskusjon om tiltak for å forbedre vår intelligens gjennom nevrale implantater.
Det er klart det vil vare lang tid før folk begynner å kreve amputasjon av hånden for å få en ny, blank og robot. Og det er sannsynlig at selskaper som aktivt markedsfører nevrocomputergrensesnitt for forbrukere, overvurderer antallet mennesker som er villige til å gjennomgå frivillig hjernekirurgi.
Imidlertid har vi allerede tatt de første skritt mot å integrere våre biologiske selv med maskiner.
Det kan hevdes at smarttelefoner allerede har blitt proteser designet for å forbedre hukommelse og kommunikasjon. Og andre, enda mer åpenhjertige kybernetiske tilskudd kan dukke opp i livene våre.
Hva betyr dette for menneskeheten? Naturlig evolusjon har lenge vært avhengig av mutasjoner for å gi kortvarige, men betydelige fordeler for en befolkning. Hvis nye proteseteknologier begynner å gi disse fordelene over natten, kan effektene være veldig heterogene.
Hoved bekymringen er at de siste tilskuddene bare vil være tilgjengelige for de få som har råd til dem, og om bare noen få generasjoner kan du være i en elite som ikke bare vil overgå resten av menneskeheten økonomisk, men også fysisk og kognitivt.
Samtidig lover disse teknologiene vedvarende å gjenopprette en anstendig levestandard for utallige mennesker som er rammet av skade eller sykdom. Og hvis de blir brukt rettferdig, vil de hjelpe oss med å løse mange av problemene samfunnet står overfor.
Det viktige er at samtalen om hvordan vi kan lede oss gjennom dette stadiet i vår evolusjon skal starte nå. Siden inntil nå disse enhetene ble opprettet hovedsakelig for å gjenopprette tapte funksjoner, mangler vi det faktum at de ikke bare kan gjenopprette dem, men også lage nye.
ILYA KHEL
