Det kan se ut som om eksistensen av liv på andre planeter er uforenlig med troen på Gud. Som BBC Future-spaltisten skriver, innrømmer imidlertid mange teologer muligheten for romvesener.
I 2014 tildelte US National Aeronautics and Space Administration (NASA) et tilskudd på 1,1 millioner dollar til Center for Theological Research (et økumenisk forskningsinstitutt i New Jersey) for å studere "de sosiale aspektene ved astrobiologi."
Dette gjorde noen rasende. Freedom from Religion Foundation, som går inn for en klar separasjon av kirker og staten, krevde at NASA trakk tilskuddet og truet med å saksøke.
Representanter for stiftelsen begrunnet dette kravet med sin bekymring for det altfor tette samspillet mellom statlige og religiøse organisasjoner, men gjorde det også klart at de vurderer å gi sløsing med penger.
"Forskere bør ikke være bekymret for hvordan fremskritt innen vitenskap vil påvirke tro basert på tro," sa de.
Imidlertid kan alle argumentene fra stiftelsen smuldre til støv hvis menneskeheten på en eller annen måte må reagere på nyheten om at det eksisterer romvesener.
En slik oppdagelse ville reise en rekke spørsmål, hvis svar ligger utenfor vitenskapens grenser.
For eksempel, når vi tenker på hva livet er, har vi å gjøre med et vitenskapelig spørsmål eller et teologisk spørsmål?
Kampanjevideo:
Temaene om livets opprinnelse og fremtiden for alle levende ting er veldig komplekse, og de må undersøkes i et kompleks, innenfor rammen av flere disipliner samtidig.
Det samme gjelder menneskets reaksjon på etablering av kontakt med romvesener.
Dette er ikke bare inaktiv nysgjerrighet: i dag hevder mange forskere at oppdagelsen av liv utenfor jorden bare er et spørsmål om tid.
Det er flere grunner til slike tillitsfulle uttalelser; den viktigste skyldes hastigheten som forskere begynte å oppdage planeter utenfor solsystemet.
I 2000 visste astronomer omtrent femti av disse "eksoplanetene". I 2013 var det allerede 850 av dem, og mer enn 800 planetariske systemer.
Ifølge David Weintraub, lektor i astronomi ved Vanderbilt University (USA) og forfatter av boken Religions and Extraterrestrial Life, kunne antallet slike åpne planeter innen 2045 nå en million.
"Det er all grunn til å tro at snart vil antallet kjente eksoplaneter, i likhet med antall stjerner, bli utallige," skriver han.
Av planetene som hittil er oppdaget, er mer enn tjue sammenlignbare i størrelse med jorden og befinner seg i den "beboelige" sonen i bane til en stjerne, inkludert den siste av de oppdagede planetene - Proxima b, som kretser rundt Proxima Centauri.
Jo nærmere vi ser ut i rommet, jo sterkere er tilliten til oss om at ikke bare planeten vår er egnet for livet.
Med sjeldne unntak gjennomføres vanligvis alle snakk om jakten på utenomjordisk intelligens innenfor rammen av eksakt eller naturvitenskap. Men implikasjonene av denne aktiviteten strekker seg langt utover biologi og fysikk, til humaniora, filosofi og til og med teologi.
Som Carl Sagan påpekte i sin bok The Cosmic Question, som nå bare finnes i en brukt bokhandler, er "romforskning direkte relatert til religiøse og filosofiske spørsmål."
Vi blir nødt til å bestemme om det er plass i vårt trossystem for disse nye skapningene, eller om faktumet av deres eksistens fundamentalt kan undergrave vår tro.
Studiet av disse problemene kan kalles "eksoboteologi" eller "astrobologi" - disse konseptene ble introdusert av emeritusprofessoren i Stillehavs-lutherske teologiske seminar Ted Peters for å betegne "resonnement om den teologiske betydningen av utenomjordisk liv."
Peters, etter eget innrømmelse, var ikke den første eller den eneste som brukte disse begrepene - de ble oppfunnet for minst 300 år siden og finnes i en avhandling publisert i 1714 med tittelen Astroteologi, eller demonstrasjon av essensen og særpregene fra Gud fra et punkt himmelens syn”(Astro-teologi, eller en demonstrasjon av Guds vesen og egenskaper fra en himmelsundersøkelse).
Er vi så unike?
Så hvilke spørsmål kan det oppstå for oss i tilfelle oppdagelsen av en fremmed intelligens?
La oss starte med spørsmålet om vår egenart, som plaget både teologer og forskere.
Som han forklarer i boka Are We Alone? (Er vi alene?) Paul Davis, søket etter utenomjordisk sivilisasjon er basert på tre prinsipper.
Den første er prinsippet om ensartethet i naturen, basert på det faktum at fysiske prosesser som forekommer på jorden skjer i hele universet. Dette betyr at prosessene som resulterer i livets opprinnelse fungerer på lignende måte overalt.
Det andre er prinsippet om overflod, ifølge hvilket alt som er mulig vil skje en dag.
Fra synspunktet på søken etter liv på andre planeter betyr dette at i fravær av hindringer for livets opprinnelse, vil akkurat dette livet helt sikkert dukke opp, eller, som forfatteren av dette begrepet, den amerikanske filosofen Arthur Lovejoy uttrykte det, "intet sant potensial for å være kan forbli uoppfylt."
Ifølge Sagan skyldes dette at "opprinnelsen til livet på passende planeter tilsynelatende er innebygd i essensen av universet."
Det tredje - ordinærhetsprinsippet - sier at jorden ikke inntar noen spesiell plass eller posisjon i universet. Dette kan være en stor snublestein for de vanlige Abrahams-religionene, som lærer at mennesker ble skapt av Gud med vilje og derfor er i en privilegert posisjon over andre vesener.
På en måte er den moderne vitenskapelige verden bygget på anerkjennelsen av vår middelmådighet, som David Weintraub bemerket i sin bok Religions and Alien Life:
"Da Copernicus i 1543 e. Kr. erklærte at jorden kretset rundt solen, feide den påfølgende intellektuelle revolusjonen […] de ynkelige restene av Aristoteles geosentriske modell av universet inn i historiens søppelkasse."
Copernicus 'teori, som senere ble anerkjent som revolusjonerende, satte i gang en prosess der forskere som Davis klarte å konkludere med at jorden er "en typisk planet som kretser rundt en typisk stjerne i en typisk galakse."
Sagan sier om det enda mer fargerikt: "Vi innser at vi lever på en ubetydelig planet som kretser rundt en banal stjerne, tapt i en galakse i et fjernt hjørne av universet, der det er flere galakser enn mennesker."
Men hvordan kan troende forene denne påstanden med deres tro på at mennesket er kronen for Guds skaperverk?
Hvordan kan folk tro at deres skaper elsker dem som sine egne barn når planeten de bor bare er en av milliarder?
Oppdagelsen av intelligente vesener på andre planeter kan gjøre den samme revolusjonen i menneskets selvbevissthet. Ville en slik åpenbaring få de troende til å føle seg ubetydelige og derfor tvile på deres tro?
Jeg vil si at denne bekymringen er konstruert. Å tro at Gud samhandler med og bekymrer seg for mennesker, har aldri krevd at Jorden skal være i sentrum av universet.
Salmene, som både jøder og kristne hedrer, sier at Gud ga navn til alle stjernene. - Salme 147: 4.
Som Talmud sier, flyr Gud rundt 18 tusen verdener per natt. Tilhengere av islam mener at "det som er i himmelen og på jorden" tilhører Allah (som det er skrevet i Koranen) - det vil si at hans herredømme strekker seg langt utenfor grensene til en liten planet.
De samme tekstene sier eksplisitt at mennesker har en spesiell betydning for Gud, men han er selv i stand til å gjøre flere ting på en gang.
For det andre refererer ordet "spesiell" ikke bare til uforlignelige, unike, separate fenomener.
I følge Peters, hvis livet finnes andre steder, vil det ikke redusere Guds kjærlighet til innbyggerne på jorden, "akkurat som foreldrenes kjærlighet til deres barn ikke blir mindre hvis han har en bror eller søster."
Hvis vi tror på Gud, hvorfor skulle vi da nødvendigvis gå ut fra det faktum at han bare er i stand til å elske noen av sine barn?
Åpenbaring
Men er muligheten for livets eksistens nevnt i selve de religiøse tekstene?
"Selve grunnlaget for religion," skriver den katolske presten og teologen Thomas O'Meira, "er bekreftelsen av en viss kontakt i og samtidig utenfor menneskets natur."
For jøder, kristne og muslimer forutsetter dette en slags åpenbaring skriftlig, selv om det skyldes de spesifikke historiske omstendighetene der den opprinnelig ble gitt videre muntlig.
De beste teologene anerkjenner begrensningene knyttet til dette, men noen har en tendens til å ta tekstene ganske bokstavelig, og for de som følger denne tolkningen, kan oppdagelsen av romvesener virke som en trussel mot troens grunnvoll.
I følge Weintraub kan vanskelighetene med å akseptere søken etter liv på andre planeter oppleves av medlemmer av den evangeliske kirken, for hvem den viktigste kilden til læren er evangeliet (faktisk den eneste autoriteten i spørsmål om tro og praktisk liv, evangeliske protestantiske kristne anerkjenner hele den kanoniske bibelen, og ikke bare den nye Testamentet - red.)
Selv under reformasjonen uttalte Martin Luther at "bare Skriften" (Sola Scriptura) er nødvendig for å forstå Guds plan for frelse. Forkynneren Billy Graham uttalte i et intervju med National Enquirer i 1976 at han trodde bestemt at Gud skapte liv på andre planeter "i det dype rommet."
Slike mennesker mener at alle andre skriftlige kilder eller ideer som er fremmet, bør vurderes og vurderes i samsvar med Bibelen.
Hvis du spør en av disse kristne om han tror på utenomjordiske, vil han sannsynligvis først vende seg til den bibelske beretningen om verdens skapelse. Da han ikke fant bevis for eksistensen av liv utenfor jorden, kan han, etter kreasjonisten Jonathan Safarty, komme til den konklusjonen at mennesker er de eneste intelligente vesener i universet.
"Skriften antyder tydelig at det ikke finnes noe intelligent liv noe annet sted," skrev Safarti i sin artikkel i Science and Theology News.
Kanskje en kristen er i stand til å akseptere det faktum at det eksisterer et fremmed liv, hvis det er etablert, men for dette vil han trenge å revidere sin forståelse av guddommelig åpenbaring radikalt, og ydmykt innrømme at hans kunnskap er ufullstendig.
I tillegg må han alvorlig reflektere over begrepet inkarnasjonen - den kristne dogmen om at Gud var fullt til stede i en mann ved navn Jesus Kristus som levde i det første århundre e. Kr.
Kristne tror at frelse bare er mulig gjennom Kristus, og at alle veier til Gud fører gjennom ham. Men hva betyr dette for andre sivilisasjoner som bor i fjerne hjørner av universet og ikke vet noe om Kristus?
Thomas Payne tok opp dette problemet i sin berømte 1794 Age of Reason, som diskuterer muligheten for flere verdener.
Ifølge Payne betyr tro på et uendelig antall verdener "å gjøre den kristne religionen både grunne og latterlige og spre den som lo i vinden."
Som han argumenterer for, er det umulig å hevde begge deler samtidig. Er det ikke dumt å tenke at Gud skal”la omsorgen for alle andre” i de verdener han skapte og synes å dø i denne? Spør Payne.
På den annen side, “skal vi anta at hver av verdens i det uendelige rommet” også ble besøkt av Gud [for å redde innbyggerne]?
Kort fortalt, hvis frelse i kristendommen bare er mulig for de skapningene i hvis verden inkarnasjonen fant sted, betyr dette at Gud bare gjør hele sitt liv at han besøker mange verdener spredt i verdensrommet og raskt dør der på korset og blir oppreist. …
En slik oppfatning virker absurd for Paine, og dette er en av grunnene til at han benekter kristendommen.
Men dette problemet kan sees på på en annen måte, som Payne ikke tenkte på: kanskje Guds inkarnasjon og korsofferet i jordens historie strekker seg til alle skapninger i hele universet.
Dette synspunktet ble fremmet av en jesuittprest og tidligere direktør for Vatikanets observatorium, George Coyne, som utforsket problemet i sin bok Many Worlds: The New Universe, Extraterrestrial Life and the Theological Implications, publisert i 2010 år.
“Hvordan kunne han, som Gud, la romvesenene være i synd? Gud valgte en veldig spesiell måte å redde mennesker på. Han sendte dem sin enbårne sønn - Kristus … Gjorde han det for romvesenets skyld? I kristen teologi … er begrepet universalitet av Guds frelse dypt forankret - begrepet at all skapelse, selv livløs, deltar i frelse på en eller annen måte."
Det er en annen mulighet: Frelsen i seg selv kan være et utelukkende jordisk fenomen.
Teologi tvinger oss ikke til å tro at arvesynden har besmittet alt intelligent liv i hele universet. Kanskje mennesker er de eneste ødelagte skapningene.
Eller, i religiøse termer, er kanskje jorden den eneste planeten som ikke hadde hell med de første menneskene - Adam og Eva.
Hvem sa at våre fremmede brødre og søstre er moralsk mangelfulle og trenger åndelig forløsning? Kanskje de allerede har nådd et høyere nivå av åndelig utvikling enn vi?
Som Davis bemerker, for åndelig tenkning, trenger en levende skapning selvbevissthet og "oppnåelse av et nivå av sinnets utvikling, som forutsetter evnen til å vurdere konsekvensene av deres handlinger."
På jorden er denne graden av kognitiv utvikling i beste fall flere millioner år gammel.
Hvis det er levende vesener noe annet sted i universet, er det svært lite sannsynlig at de er på nøyaktig samme stadium av evolusjonen som vi er.
Og gitt den enorme levetiden til universet, er kanskje i det minste noen av de utenomjordiske sivilisasjonene eldre enn vår, noe som betyr at de har kommet lenger langs evolusjonsveien enn vi gjør.
Således, som forskeren konkluderer med, "kan vi forvente at vi er blant de minst åndelig utviklede vesener i universet."
Hvis Davis har rett, er det ikke mennesker som vil fortelle sine fremmede brødre og søstre om Gud, i motsetning til slike populære litterære verk som Mary Russells fantasyroman The Little Bird.
Merk at denne muligheten ikke tilsidesetter religionenes rett til å hevde å motta guddommelig åpenbaring.
Det er ikke nødvendig å forestille seg at Gud på samme måte åpenbarer de samme sannhetene for alle intelligente innbyggere i universet. Det er fullt mulig at andre sivilisasjoner lærer Gud å kjenne på utallige andre måter, og de gir gjenklang med hverandre.
Originalitet
Men hva med forskjellene mellom religioner? Hvordan kunne en slik oppdagelse påvirke identiteten til visse trosretninger?
Med sin historie “Still We Have a Rabbi on Venus!” Publisert i 1974 inviterer forfatteren Philip Klass, som arbeider under pseudonymet William Tenn, jøder og alle troende til å reflektere over dette problemet.
Historien finner sted i fremtiden: det jødiske samfunnet på planeten Venus har det første i historien til universets nysionistiske interstellare konferanse. Blant de tilstedeværende er intelligente utenomjordiske av pærene, som fløy fra den fjerne stjernen Rigel.
Utseendet til pærene, dekket av grå flekker og tentakler, etterlater de forsamlede jødene. De kommer til den konklusjonen at pærer ikke kan betraktes som mennesker på noen måte, noe som betyr at de ikke kan betraktes som jøder.
For å bestemme hva han skal gjøre med de uvanlige romvesnene, møtes rabbinen. Dens medlemmer grubler over hva som vil skje hvis menneskeheten en dag blir møtt med skapninger som vil være jøder. "Skal jeg fortelle dem at de ikke er riktig for oss?"
Rabbinene konkluderer med at dette ikke er et veldig godt alternativ, og gir de venusianske jødene et paradoksalt svar: “Det er jøder, og det er jøder. Pærer hører til den andre gruppen."
En ekstra tegneseriefortelling er gitt av bildet av en slags intertribal fiendtlighet, som, som vi må innrømme, er iboende i religion. Enhver kunngjøring av identitet kan dele verden i grupper: dem og oss.
Men når det gjelder religion, får denne inndelingen ofte kosmiske proporsjoner: de er oss og Gud er på vår side.
Dette har alltid vært et av hovedproblemene med interkulturell interaksjon, som noen ganger koker ned til å forhandle om eksisterende grenser i stedet for å prøve å eliminere dem.
Kanskje dette problemet er mer vanlig i jødedommen og islam enn i noen former for kristendom, som viet mindre oppmerksomhet til daglig ritual enn i andre religioner.
Ta for eksempel islam, hvis etterfølgere er foreskrevet for å utføre visse kroppslige praksis gjennom året.
I motsetning til kristendommen, hvis grunnlegger eliminerte behovet for å være til stede på et bestemt sted for å praktisere sin tro, er Islam en religion som er veldig nært knyttet til sted.
Bønner blir sagt fem ganger om dagen, på et bestemt tidspunkt, vendt mot Mekka og ledsages av visse kroppsbevegelser: bøying og knestående.
På et bestemt tidspunkt er det nødvendig å følge en streng faste, og alle muslimer som kan gjøre dette, må ta en tur til Mekka.
I jødedommen er det også faste og begrepet pilegrimsferd (som imidlertid ikke er obligatorisk) - taglita - til Det hellige land. Imidlertid er det i moderne jødedom ikke så sterk tilknytning til lokaliteten som i islam, gitt den tragiske historien om utvisning og spredning av det jødiske folket.
Hva kreves av en fremmed for å bli ansett som en representant for jordisk religion? Hva må han gjøre? Be fem ganger om dagen?
Og hvis planeten deres ikke roterer som vår, og dagene der er mye kortere - vil han fortsatt være forpliktet til å be så ofte som muslimer på jorden?
Må han bli døpt? Kommunion? Bygg en messe for Sukkot?
Men hvis vi forestiller oss at romvesener er fysisk ordnet på omtrent samme måte som oss, betyr ikke dette i det hele tatt at de faktisk har en materiell kropp. Kanskje han ikke er det. Vil dette påvirke deres evne til å konvertere?
Disse tankene kan virke som bare useriøse ekso-teologiske resonnementer, men essensen av spørsmålet endres ikke fra dette: alle våre særegne religioner er tilpasset planeten Jorden.
Og det er ingenting galt med det (selvfølgelig, hvis vi ikke prøver å redusere universet til vår ultimate virkelighet).
Rabbin Jeremy Kalmanofsky formulerer det slik: “Religion er en menneskelig, sosial reaksjon på transcendens […] Kodene til jødedommens normer åpner for en fantastisk, tidstestet måte å helliggjøre vårt sinn, vår karakter og kropp, for å foredle menneskeheten, for å forbedre denne verden, for å knytte livet ditt til den uendelige Gud på vår endelige jord."
Og hvilken konklusjon kommer han til? "Jeg er jødisk. Det er ikke Gud."
Denne rabbins teori kan hjelpe oss å tenke på våre medmennesker i verdensrommet og våre medmennesker på vår egen planet.
Hvis religion er et menneskelig svar på det guddommelige - selv om Gud selv foreslår og fremmer dette svaret - er det åpenbart at svaret vil variere avhengig av omstendighetene det dannes under.
Hvis vestlige kristne kan lære å respektere de religiøse følelsene til romvesener som er velvillige og lydhøre overfor Gud på sin egen måte, kan de kanskje bruke de samme prinsippene ved å lære å leve i fred med muslimer på jorden - og omvendt.
"I en milliard solsystemer," skriver O'Meira, "vil antallet former som kjærlighet, skapt og uopprettet, kan ta, være ubegrenset. Inkarnasjonene i det guddommelige liv vil ikke motsette hverandre eller den skapt verden."
Slutten på religionen?
Hvis vi i morgen tidlig plutselig får vite at menneskeheten har kommet i kontakt med intelligente romvesener, hvordan vil religion reagere?
Noen mener at etter en slik oppdagelse vil vi gå ut på en vei som har som mål å vokse ut av religion.
En illustrerende studie av Peters fant at antallet av dem som tror at oppdagelsen av utenomjordisk liv kan avslutte jordiske religioner er dobbelt så høyt blant ikke-troende som blant troende (henholdsvis 69% og 34%).
Å tro at religionen er for svak til å overleve i samme verden med romvesener, vil imidlertid være feil fra et historisk synspunkt.
Som Peters bemerker, er et slikt påstand bygget på en undervurdering av "graden av tilpasningsevne som allerede har funnet sted."
Med noen få bemerkelsesverdige unntak, inkludert voldelig fundamentalisme og holdninger til ekteskap av samme kjønn, har religion ofte vist evnen til å stille seg til de endringene som skjer.
Og selvfølgelig vitner dens oppfinnsomhet og tilpasningsevne om at det er noe i religion som resonerer med selve fundamentet til menneskesjelen.
Som O'Meira bemerker, må noen aspekter av religion justeres, men ikke fullstendig avvises.
"Hvis vesen, åpenbaring og nåde stiger ned i andre verdener, og ikke bare til jorden, endrer dette den kristne identiteten litt" (og, som man kan legge til, enhver religiøs identitet).
Imidlertid, som teologen fortsetter, "for dette trenger ingenting å legges til eller trekkes fra - du må ta en ny titt på det grunnleggende."
I mange religioner er det vanlig å tro at Gud ga navnene til stjernene. Er det en overdrivelse å tro at han ga navn til innbyggerne deres?
Og muligens kaller de alle Gud selv på forskjellige måter …
Brandon Ambrosino
