Golfstrømmen fører masser av varmt atlantisk vann fra Karibien til Europa. Derfor er vintrene her ikke like kalde som i Nord-Amerika på samme breddegrader. Palmer på Storbritannias sørkyst ville være utenkelig uten Golfstrømmen.
På slutten av forrige årtusen forutså professor Stefan Rahmstorf ved Institute for Climate Research i Potsdam at Golfstrømmen kunne svekkes eller til og med tørke opp som et resultat av globale klimaendringer.
Tusenårsprisen
Som et resultat, på det europeiske kontinentet, i motsetning til den globale trenden, bør klimaet bli kaldere, ikke varmere. For denne oppdagelsen ble Ramstorf i 1999 tildelt "Millennium Prize" av den amerikanske James McDonnell Foundation på en million dollar.
Nesten tjue år senere er det ingen ny informasjon om Golfstrømmen. Frem til nå har imidlertid svekkelsen av Golfstrømmen, eller, vitenskapelig sett, Atlanterhavets meridional sirkulasjon (AMC), ikke funnet udiskutable bevis.
Dette forklares blant annet ved at de tilsvarende målingene først er gjort siden 2004 og endringene som er observert siden den gang, kan forklares med naturlig variabilitet. Ramstorf er imidlertid overbevist om at Golfstrømmen vil svekkes markant på lang sikt, minst 50 år fra nå.
Salgsfremmende video:
Salt som sirkulasjonsmotor
Hans hypotese er av grunnleggende karakter: smeltingen av isbreer på Grønland fortsetter, som et resultat avtar saltinnholdet i vannet i Nord-Atlanteren, og derfor svekkes blandemekanismen, som i de nordlige havene tvinger varmt overflatevann til å synke ned til en dybde og derved opprettholder den globale sirkulasjonen av vann i verdenshavene.
Men hva skjer hvis Golfstrømmen svekkes? Trenger vi europeere virkelig å forberede oss på et avkjølende klima? Vitenskapen har ennå ikke enighet om dette problemet.
Men nylig publiserte forskere fra C. Chens gruppe (X. Chen) i tidsskriftet Nature en artikkel med resultatene fra en studie, ifølge hvilken svekkelsen av AMC angivelig vil føre til en sterk økning i temperaturen på jordoverflaten rundt om i verden.
Kan Golfstrømmen kjøle seg ned?
Forfatteren av artikkelen argumenterer for dette slik: AMC kompenserte tidligere delvis for den globale temperaturøkningen forårsaket av drivhusgass (karbondioksid), og overførte varme fra overflaten til verdens hav til dens dyp. Hvis denne mekanismen svekkes, vil mindre varme fra atmosfæren samle seg i verdens hav, som et resultat av at temperaturen på jorden, inkludert i Europa, vil stige.
"Denne hypotesen er tvilsom," kritiserer Stefan Ramstorf artikkelen. "Forfatterne hevder at i perioder med sterk AMC, som et resultat av konveksjon, overføres varme til dypere lag med vann, og derfor blir jordoverflaten varmere opp mindre."
Dette er rene spekulasjoner
“Konveksjon i det subpolare Atlanterhavet skjer imidlertid fordi overflatevann blir kaldere enn dypt vann på kalde vinterdager, og derfor begynner vannlag å blandes på dybden - til tross for stabil distribusjon av saltvannslag. Ferskvann ligger i konveksjonssoner i sentrum av Labrador over saltvann. Konveksjon leder alltid varmen fra bunn til topp, ikke fra topp til bunn.” Selv om vi antar at mekanismen beskrevet i artikkelen i prinsippet er riktig, konkluderer Ramstorf, er forskernes prognose for de neste tjue årene "ren spekulasjon."
Også kritisert kraftig av denne hypotesen Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), en Hamburg-forsker fra Max Planck Society for Scientific Research. Jungklaus, leder for forskningsteamet i Division of Terrestrial Oceanology ved Max Planck Institute for Meteorology, sier: “Forfatterne beskriver mange tilfeldigheter og bygger årsakssammenhenger, selv om de ikke virkelig kan bevise dem. De antar at alle temperaturendringer i Nord-Atlanteren og mesteparten av det globale havhavets budsjett er forbundet med endringer i AMC. Men de tar spesielt ikke hensyn til den horisontale omfordelingen av farvann, for eksempel forårsaket av en intens subpolar boblebad."
Interessant fordi det er provoserende
Men professor Mojib Latif fra Helmholtz Center for Marine Research (Geomar / Kiel) er ganske forsonende: "Hypotesen formulert av forfatterne er fremdeles interessant fordi den er provoserende."
Men ut fra essensen av spørsmålet, mener han at metodene til forskerne er tvilsomme: "Vi har ikke noe informasjon om utviklingen av AMC i andre halvdel av XX-tallet, og vi vet heller ikke hvordan AMC vil utvikle seg i de kommende tiår."
Selv om vi antar at Golfstrømmen eller AMC virkelig vil svekkes, er konklusjonene fra denne studien tvilsom.
Den globale oppvarmingen fortsetter
"De fleste klimamodeller støtter ikke hypotesen om at Jorden vil varmes opp raskere hvis AMC svekkes i fremtiden," sier Latif.
Men nye tanker gjenopplever vitenskapelig aktivitet. I løpet av de kommende årene vil forskere være enda mer aktive i å studere prosessene i Golfstrømmen og konsekvensene av en mulig svekkelse av sirkulasjonen.
Men en ting er allerede klart for Stefan Ramstorf:”Global oppvarming vil fortsette til vi stopper utslippet av klimagasser i atmosfæren. Imidlertid vil den ikke øke på grunn av svekkelsen av AMC”.
Norbert Lossau
