Antropologer har funnet ut at størrelsen på en persons tenner og styrken på bittet hans avtok på grunn av utseendet i kostholdet til kjøtt behandlet ved hjelp av steinredskaper. Studien ble publisert i tidsskriftet Nature.
Utviklingen av slekten Homo er ikke helt forstått, men det er kjent at hjernen og kroppen til Homo erectus var større enn for tidligere hominider, hjernevolumet økte gradvis, men tennene ble mindre, og tyggemuskulaturen var svakere.
I løpet av den tidlige paleolitiske perioden begynte Homo å lage verktøy. Arkeologiske og paleontologiske funn indikerer at mennesker begynte å konsumere kjøtt for rundt 2,6 millioner år siden, og matlaging av mat dukket opp etter 2 millioner år.
Til tross for viktigheten av kjøttforbruk, var det lite kjent før denne studien nøyaktig hvordan kjøtt- og kjøttforedling påvirket modifikasjon av tyggeapparater. Det er kjent at Australopithecines spiste mye plantemat, og dette krevde grundig tygging og store energiforbruk til mat.
Forskere gjennomførte et eksperiment der voksne ble matet med standardporsjoner med kjøtt (de brukte geitekjøtt, siden det er tøft og mer likt viltkjøtt enn storfekjøtt), samt søtpoteter, gulrøtter og rødbeter. Produktene ble enten ikke behandlet i det hele tatt, eller bare litt foredlet. Ved hjelp av elektromyografi, en metode for å studere de bioelektriske potensialene som oppstår når muskelfibre er begeistret, sammenlignet forskerne hvor mye kraft forsøkspersonene utøvde til å tygge forskjellige matvarer.
Det har vist seg at det å spise ubearbeidet kjøtt krever mindre krefter enn å tygge rotgrønnsaker. Forutsatt at kjøtt utgjorde en tredjedel av kostholdet til det eldgamle mennesket, og han brukte steinredskaper for å bearbeide kjøtt og grønnsaker, måtte folk tygge 17% mindre og bruke 26% mindre kraft, beregnet forskere.
Dermed viste forskerne at det var kjøtt og tilgjengeligheten av verktøy, og ikke bearbeiding av mat ved hjelp av ild, som bidro til en nedgang i ansiktet og tyggeapparatet til en person, noe som kan føre til utvikling av tale i fremtiden.
