Et team av forskere ledet av Mario Sukerchia fra Columbia Antioquia University har foreslått en ny forklaring på den uvanlige nedgangen i lysstyrken til stjernen K8462852 basert på nylige observasjoner og datasimuleringer. Eksperter antyder at stjernens uvanlige oppførsel kan forklares med "manifestasjonen av signaturene til en Saturn-lignende exoplanet."
"Vi studerte dynamikken i avvikene og kom til den konklusjon at de uregelmessige og unormale signalene kan forklares med transittovergangene til planeten med ringer," melder forskerne.
Den første uvanlige oppførselen til stjernen KIC 8462852 ble notert i 2015 av en gruppe forskere ved Yale University ledet av astronom Tabeta Boyajian. Vanligvis, når man observerer stjerner fra Jorden, kan den tilsynelatende reduserte lysstyrken forklares med planetene som går forbi denne stjernen. Men for stjernen KIC 8462852, med kallenavnet Tabbys stjerne, stemte ikke denne forklaringen med de observerte avvikene. Uregelmessige nedtoningsnivåer ble observert hver gang. Som et resultat, fra et overflødighetshorn, strømmet forskjellige teorier og antakelser ned for å prøve å forklare stjernens underlige oppførsel. Kometer, asteroider og til og med en kolossal "fremmed megastruktur" ble sitert som eksempler.
Sukerkia og kollegene testet ideen deres ved hjelp av datasimuleringer, og prøvde å finne ut hvordan lys kan bøyes under påvirkning av en overgangsplanet, som har ringer og ligger i en avstand på omtrent 1/10 av avstanden mellom Jorden og Solen. Som forventet blokkeres lyset først av planetens ringer selv, og deretter oppstår en mer betydelig reduksjon i lysstyrke i øyeblikket når planeten dekker en del av stjernen. Etter det blokkerer ringene igjen en del av lyset, men i et mindre volum. Forskere sier at en slik passering vil se annerledes ut hver gang, siden ringene på observasjonstidspunktet kan være i forskjellige vinkler.
Ytterligere simuleringer viste at når en planet med ringer er nær, kan en stjerne handle på dem, gi en annen grad av svingning og vippe, noe som på sin side også gir forklaringer på anomale forandringer i lysstyrken til denne stjernen.
"Vi har funnet at skråstilte ringformede strukturer kan gjennomgå kortsiktige endringer i form og orientering, som igjen kan manifestere seg som betydelige endringer i dybden og tidspunktet for overgangen, selv innenfor hver påfølgende dimming."
For noen vil naturligvis ikke slike observasjoner og konklusjoner være nok. I følge Keyvan Stassoon, professor i astrofysikk ved Vanderbilt University i Texas, er for eksempel fortsatt karakteren av kvasiperiodiske eller periodiske blackouts i Tabbys stjerne uklar. Og eksistensen av en eksoplanett med ringer er bare en antagelse, ikke et etablert faktum.
"Målet med denne studien var å bevise for samfunnet at det er en mekanisme som faktisk kan forårsake slike lette avvik," delte Stassun i et intervju med New Scientist.
Salgsfremmende video:
“Disse endringene kan skapes ved dynamikken i bevegelse av planetarsatellitter eller av ringene til disse planetene. Dessuten kan de forekomme i slike systemer så raskt at de kan oppdages bokstavelig talt på bare noen få år."
Forskeren innrømmer at denne forklaringen kan skrives ned som en av de mest sannsynlige, men rapporterer samtidig at teamet hans, som andre forskere, sannsynligvis vil fortsette å observere Tabbys stjerne, sammenligne resultatene og søke sannheten som til slutt med sikkerhet kan forklare dens uvanlige oppførsel.
Nikolay Khizhnyak
