"Fremmede strukturer" som skaper den merkelige blinkingen til den berømte stjernen Tabby, kan vise seg å være vanlige ringer på en vanlig stor planet.
I 2015 analyserte Tabeta Boyajian og et team av Yale-astronomer data fra Kepler-romteleskopet, som søker etter fjerne eksoplaneter. Enheten overvåker stjernenes lysstyrke, og bemerker hver gang gløden forsvinner midlertidig og regelmessig - vanligvis når en planet går mellom den og jorden. Denne gangen la forskerne imidlertid merke til noe ekstremt rart: stjernen KIC 8462852 blinket helt uforutsigbart og helt annerledes enn alt - noen ganger sterkere, noen ganger svakere og ikke regelmessig.
Flere titalls hypoteser har blitt fremmet for å forklare dette rare fenomenet, fra mørkere av en omfattende kometsky til, selvfølgelig, den cyklopiske strukturen til en mektig fremmed sivilisasjon, som Dyson-sfæren. Nylig uttrykte colombianske astrofysikere ledet av Mario Sucerquia en annen idé: uregelmessige endringer i lysstyrken til KIC 8462852 kan opprettes av en "ringet" planet som ligner på vår Saturn, men kretser mye nærmere stjernen.
En slik planet er i stand til å skyggelegge en stjerne enten av seg selv, eller av ringene, i forskjellige vinkler, slik at den kan se sterkere eller svakere ut, i en kompleks og hittil utellelig rekkefølge. Forskere skriver om dette i en artikkel presentert på arXiv online preprint-tjeneste. For å teste hypotesen modellerte de lyskurven for en gassgigantplanet med ringer og stjerner i en avstand på omtrent 10 ganger mindre enn jordens bane.
Slike beregninger ble utført før, men de ga et motstridende resultat som viste at for å skape den nødvendige "effekten av uforutsigbarhet", burde en planet med ringer være minst 5 ganger tyngre enn Jupiter - nesten en brun dverg. Forfatterne av det nye verket bemerket at stjernens tyngdekraft under slike forhold burde virke på ringene, få dem til å vibrere og introdusere enda mer uforutsigbarhet. I følge estimatene fra Mario Sukerchia og hans kolleger, burde planeten i dette tilfellet ha en masse som kan sammenlignes med massen av Neptun - og dette er allerede ganske realistisk.
Sergey Vasiliev
