Mellom 1936 og 1945 drepte nazistene over 50% av europeiske romfolk. Enten de ble kvalt i hjel i gasskamrene i Auschwitz-Birkenau, "ødelagt av overarbeid" og klatret opp "dødens stige" ved Mauthausen, eller skutt og begravet i massegraver gravd av egne hender i Romania - utryddelsen av Roma i Europa ble utført med en morderisk effektivitet.
Minnet om folkemordet i Roma forsvant nesten
Som et resultat ble mer enn 90% av Roma-befolkningen før krigen drept i land som Kroatia, Estland, Litauen, Holland og på territoriet til den moderne Tsjekkiske republikk. Mange av Roma-massakrene i øst av de vandrende nazistiske dødsskvadratene, Einsatzgruppen, har gått udokumenterte, noe som betyr at det fulle bildet av Roma-dødsfallene sannsynligvis aldri vil bli avslørt.
Europas kollektive minne om folkemordet på rom er kort sammenlignet med jødenes Holocaust. Tyskland betalte krigserstatninger til de overlevende jødene, men dette ble ikke gjort mot romfolkene, og den rasistiske naturen til Roma-folkemordet har blitt nektet i flere tiår til fordel for argumentet om at det ble provosert av den påståtte antisosialiteten og kriminaliteten til Roma.
Kombinasjonen av utbredt analfabetisme, mangel på dokumentasjon og brutal fattigdom og forfølgelse av romfolkene, som fortsetter lenge etter frigjøringen fra leirene, gjør at kulturen til antiromene har holdt seg relativt uendret fra folkemordet til i dag. Selv blant romfolkene er ikke alltid det felles minnet om nazistenes utryddelse en del av den nasjonale eller etniske identiteten. Roma-kulturen er overveiende muntlig, og romsamfunn har mindre sannsynlighet for å beholde detaljer om grufulle minner fra disse historiske hendelsene i sangene og historiene. Eller, som den sigøyner-akademikeren Ian Hancock sier, "Nostalgi er en luksus for andre."
Boksemester og publikumsfavoritt Johann Trollmann ble diskvalifisert av ideologiske grunner. Som mange andre prøvde han å forløse familiens liv ved å tjene i hæren. Han ble etter hvert drept i en konsentrasjonsleir. Demonstrasjon av lojalitet fungerte ikke.
Sammenlignet med europeiske jøder, som beholdt mange av sin viktigste middelklasse og elite etter krigens slutt, ble den voksende romanske middelklassen, som hovedsakelig fantes i Tyskland og Sentral-Europa, nesten utslettet.
Salgsfremmende video:
Det romerske middelklassens nærmest fullstendige fravær i etterkrigsårene bidro til den sosiale amnesien av folkemordet deres. "Roma middelklasse" refererer til romfolk som er fullt integrert i ikke-romerske samfunn - som hadde dokumenter, et høyere inntektsnivå, et høyere utdanningsnivå og en stabil sosial stilling i allmennhetens øyne. Sammenlignet med europeiske jøder, som beholdt mange av sin viktigste middelklasse og elite etter krigens slutt, ble den voksende romanske middelklassen, som hovedsakelig fantes i Tyskland og Sentral-Europa, nesten utslettet.
Selve ideen om en sigøyner middelklasse er sannsynligvis ikke en del av hvordan folk flest er villige til å se sigøynere. Sigøynere i de fleste samfunn er per definisjon "lavere klasse".
Dette gjelder spesielt i Storbritannia, der klassestrukturen er lite fleksibel, og den tvilsomme definisjonen av "Jeepsie" for mange er synonymt med vandrende, lite dyktig arbeid og kriminalitet. For tiden er det en viss oppfatning av romeliten: de som får status over lokalsamfunnet, får en relativt høy inntekt, eller jobber i politiske eller offentlige organisasjoner. Men dette er bare middelklassen fra romfolkets synspunkt, langt fra nødvendigvis er det fra det bredere, ikke-romerske samfunn. Det er først relativt nylig at det har vært en fornyet økning i antallet romfolk i hele Europa i "tradisjonelle" arbeiderklasseroller: Roma-lærere, Roma-politifolk, Roma-soldater og Roma-embetsmenn.
På begynnelsen av 1900-tallet var Sinti, romfolket i den tyske delen av Sentral-Europa, en godt integrert del av samfunnet. Til nå beholder Sinti en viss grad av isolasjon fra andre Roma-grupper på grunn av deres språklige, historiske og kulturelle integrering i det tyske samfunnet.
De arresterte romfolkene, inkludert middelklassen, venter på å bli sendt til en konsentrasjonsleir.
Nostalgi er en luksus for andre
I århundrer ble roma nektet tilgang til handelsforeninger og laug i Vest-Europa, og i det tjuende århundre var mange av dem blitt suksessrike, respektable forretningsmenn. Noen rom eide og drev kinoer; andre setter opp turer og underholdning på messeområdet. På slutten av tyveårene hadde antallet sigadiske sigøynere gått ned, og i tyske land var de butikkeiere, post- og regjeringsansatte og offiserer. Barna deres fikk en fullstendig utdanning, og noen av dem som leverte spesielle tjenester til sitt land, fikk til og med adelstitler.
Så tidlig som på slutten av det attende århundre inkluderer navnene på soldater i journalene til Pirmasen Grenadier-regimenter av Landgrave Ludwig IX noen av de eldste Sinti-etternavnene. Under første verdenskrig tjenestegjorde mange Sinti også i den tyske hæren og ble belønnet for sin tapperhet og patriotisme.
Til tross for at Sinti og Roma har tjenestegjort i hæren opp gjennom historien, inkludert første verdenskrig, 26. november 1937, utstedte rikets krigsminister et dekret som forbød Sinti og Roma fra aktiv militærtjeneste. Omtrent samtidig beordret Heinrich Himmler forskningsavdelingen for rasehygiene å utarbeide et komplett register over alle romer i tyske territorier.
Emil Kristus (avbildet med sin fetter) prøvde forgjeves, som flere dusin andre Roma-soldater, å forløse familiens liv med lojal tjeneste i Tyskland. Det samme skjedde med hans familie som for de fleste av Roma-familiene der det ikke var noen soldater.
I månedene og årene som fulgte ble Sinti og Roma, sammen med jøder, fratatt sine borgerrettigheter. De fikk forbud mot å bruke offentlig transport, sykehus, skoler og til og med lekeplasser. Flere steder ble de forhindret fra å komme inn i barer, kinoer og butikker. Eventuelle nye Sinti- og Roma-leiekontrakter ble forbudt, og eksisterende avtaler ble sagt opp. Som et resultat av en samlet pressekampanje som ligner den mot jøder, ble Sinti og Roma utvist fra profesjonelle organisasjoner og nektet adgang til arbeid. I mars 1939 hadde deres nasjonale ID-er blitt erklært ugyldige, og Roma hadde fått utstedt raser-ID-er i alle tysk-okkuperte territorier. Som jøder, ble Sinti og Roma tvunget til å bære identifikasjonsarmbånd,som ordet Zigeuner - "sigøyner" ble skrevet på.
Til slutt, i februar 1941, beordret Høykommandoen i Wehrmacht oppsigelse av Sinti og Roma fra hæren, samt forbud mot ytterligere rekruttering av "sigøynere eller deres halvraser".
Oswald Winter var en Sinti-soldat som fullførte den seks måneder lange obligatoriske førhærstjenesten i den keiserlige arbeidstjenesten i 1939 og deretter begynte i Wehrmacht i 1940. Han tjenestegjorde i det 190. infanteriregiment av den 6. armé og fikk i 1942 tildelt et sølvangrepsmerk "For Bravery", Iron Cross, the Order of Honour and the badge "For Wounded."
Han ble såret i lungen og fikk permisjon fra fronten for å komme seg i Wroclaw i 1942. Da han kom tilbake fikk han vite at hele familien var blitt arrestert av Gestapo. Etter at han informerte sine overordnede om dette, sendte garnisonens kommando en begjæring til Reichsmarschall Goering. Oswalds sjef for selskapet skrev også et brev til Heinrich Himmler, der han uttrykte sin vantro over at Oswald var en sigøyner.
Dette førte til en avtale med Reichs generelle sikkerhetskontor i Berlin, der Oswald informerte dem om at han hadde en bror som allerede var drept i aksjon på den russiske fronten, og to brødre til som fortsatt kjempet i Wehrmacht:
Oswald Winter, i den naive troen på at lojalitet ville redde familien hans, forrådte faktisk hans slektninger til døden, og han selv overlevde på mirakuløst vis.
I min ungdommelige naivitet trodde jeg på ære og at min tapperhet i krig ville bli anerkjent i Berlin. Jeg begynner å gråte når jeg tenker på det nå, for faktisk bebreider jeg meg fortsatt i dag, jeg forrådte de to brødrene mine i Wehrmacht og kunne ikke gjøre noe for min mor, brødre og søstre. Min storesøster ble drept på Auschwitz. Min mor, som ble sendt til Auschwitz via Ravensbrück med min nest eldste søster, overlevde heller ikke konsentrasjonsleiren. Min yngre bror og min nest eldste søsters datter ble tvangssterilisert i en alder av 13 og 12 år av leger i Passau i 1943. En bror ble sendt til Auschwitz direkte fra et luftfartøy-artilleribatteri på Münchens sentralstasjon tidlig i 1943 og ble sendt til selvmordsgruppen.som kjempet mot de russiske troppene i Birkenau nær Berlin i august 1944 etter likvidasjonen av "sigøynerleiren", overlevde han ikke dette slaget. Den andre broren fikk sparken fra Wehrmacht, hvor han tjente som tankskip, umiddelbart etter mitt møte med Kaltenbrunner."
Oswald ble fortalt at det var en feil, og at alt ville bli sortert. Men da han kom tilbake til det militære sykehuset i Wroclaw, opplyste sjefslegen at han nettopp hadde drevet ut to Gestapo-offiserer som var kommet for å arrestere ham. Oswald flyktet og gjemte seg i Polen og Tsjekkoslovakia, hvor han bodde for å bli frigjort av den røde hæren i 1945. Hans gjenværende bror overlevde også ved å gjemme seg for å overleve naziregimet.
De fleste av de andre Sinti som tjenestegjorde i Wehrmacht klarte ikke å flykte. De ble deportert rett fra fronten til Auschwitz og drept. Noen ankom leiren mens de fortsatt var i uniformene.
En eldre sigøynerkvinne med to barnebarn på tur. Foto av trettiårene.
De romene som var mest integrert i samfunnet var lettest å registrere og utrydde. I likhet med jøder eksisterte disse menneskene på folketellingskjemaer, militærlister og skolefiler. Ødeleggelsen av denne romerske middelklassen medførte at få høye stemmer gjensto å snakke om folkemordet i Roma etter 1945.
Verken Sinti eller Roma ble tilkalt for å vitne i Nürnberg-rettssakene. Det var ingen romaniforskere, ingen romaniadvokater eller myndighetspersoner. Det var ingen igjen for å dokumentere grusomhetene som ble begått mot romfolkene sammen med jødene - de eneste to folkeslagene som var det spesifikke målet for nazistenes "endelige løsning", som ble utformet for å sikre tyskernes rasenes renhet.
Mens jødiske folketellingsdata kan sammenlignes før og etter Holocaust, er det neppe mulig i tilfelle Sinti og Roma, noe som betyr at det er ekstremt vanskelig å samle data om romers totale dødstall. Anslagene varierer mellom 500 000 og 1,5 millioner. I 1939 bodde rundt 30 000 mennesker kalt "sigøynere" i det som nå er Tyskland og Østerrike. Den totale befolkningen som bor i Stor-Tyskland og dens okkuperte territorier er ukjent, selv om lærde Donald Kenrick og Grattan Paxon har gitt et grovt estimat på 942 000. Av Sinti og Roma som bor i tysk Sentral-Europa, antas bare 5000 å ha overlevd.
Barn av nomadiske Sinti danser i en sirkel.
Tyskland betalte krigserstatning til jødiske overlevende, men ikke til romfolk, og Roma-folkemordets rasistiske karakter har blitt nektet i flere tiår til fordel for argumentet om at det ble provosert av romas påståtte antisosialitet og kriminalitet. Vest-Tyskland anerkjente offisielt Roma-folkemordet først i 1982.
Det er først de siste årene, med en økning i antallet velutdannede romaforskere, en større sammenheng i arbeidet med å studere bevis på folkemordet i Roma og et stadig økende antall romfolk i innflytelsesrike posisjoner, at historien om denne tragedien endelig begynner å bli fullstendig dekket.
Alle fotografier og bildetekster er fra det tyske Sinti and Roma Documentation and Culture Center i Heidelberg, Tyskland.
Ser du på fotografier fra livet til tyske sigøynere på 1930-tallet før begynnelsen av nazistenes folkemord, forstår du at ingen eller nesten ingen av de avbildede overlevde før frigjøring fra nazistene.
Tekst: Jonathan Lee, oversettelse: Elena Larina
