Når man revurderte bilder og data fra Messenger-sonden, ble ganske betydelige isreserver avslørt ikke bare i store, men også i små kratere ved polakkene til Merkur, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
”Vi trodde at is bare var på overflaten av kvikksølv i store krater. Men vi fant spor etter at det også er små forekomster av vann. Hvis vi beregner deres totale areal og volum, er det åpenbart at vannreservene på kvikksølv er betydelig høyere, sier Ariel Deutsch fra Brown University (USA).
US Aerospace Agency NASA lanserte Messenger-sonden i 2004. Det ble det første romfartøyet som ble sendt til Mercury etter Mariner-10-sonden, som fløy i umiddelbar nærhet til "messenger" -planeten 16. mars 1975. I april 2015, etter uttømming av drivstoffreserver, ble Messenger smadret mot overflaten av Merkur.
I juni 2011 oppdaget forskere at det magnetiske sentrum av Merkur ikke er lokalisert i sentrum av planeten, men er fortrengt mot nord, og det er grunnen til at planeten fører magnetfeltet til den ene siden. I tillegg fant "Messenger" spor av "stormfull vulkansk ungdom" på Merkur og beviste muligheten for at det var frossent vann i dype kratre ved polene.
Denne oppdagelsen var ifølge Deutsch en stor overraskelse for planetforskere, men forholdene ved de permanent mørke polene i Merkur viste seg å være gunstige nok til at isen der ikke smeltet under påvirkning av solvinden og solstrålene. For å forstå hvordan han kom dit, kartla Deutsch og kollegene isforekomstene på Merkur ved å bruke data fra Messenger-instrumentene.
I følge planetforskere så de etter is på en veldig enkel måte - de sporet hvordan albedoen (refleksjonsevnen) endret seg i bunnen av store og små kratere. Is reflekterer lys mye bedre enn steinene i den første planeten i solsystemet, slik at du ikke bare kan finne åpne forekomster av frossent vann, men også reservene skjult under et tynt lag med støv og rusk.
Da det viste seg, var volumet av isreserver på Merkur sterkt undervurdert: deres totale areal i bare de tre største kratrene er ifølge Deutsch og hans kolleger minst 3,4 tusen kvadratkilometer. Ikke mindre isreserver, ifølge planetforskere, ligger under bakken på slettene som omgir disse kratrene, og i fire små kratere omtrent fem kilometer i diameter helt nord og sør for Merkur.
Denne oppdagelsen gjør historien om isens utseende på overflaten av Merkur enda mer mystisk enn før. I følge planetforskere kan både kometer og asteroider og solvinden være kilden, og det er foreløpig ikke klart hvilke to hypoteser som er nærmere sannheten. Det er mulig at lanseringen av den russisk-europeiske sonden BepiColombo neste oktober vil bidra til å avdekke dette mysteriet.
Salgsfremmende video:
