Fordi på latin og på gresk kalles disse konstellasjonene bjørner, ikke bjørner: på latin Ursa Major og Ursa Minor, men i moderne gresk er Μεγάλη Άρκτος og Μικρά Άρκτος (det greske ordet for arktos er feminint som standard).
De europeiske konstellasjonsnavnene er vanligvis hentet fra greske (og tilsvarende romerske) myter. Som ofte er tilfelle, er det flere motstridende myter samtidig som forklarer opprinnelsen til de to bjørnene. I følge det vanligste er Big Dipper nymfen Callisto (som Zevs løftet opp til himmelen for å redde Hera fra vrede), og Little Dipper er hennes sønn Arkad. Imidlertid burde Arkad virkelig ha vært mer en bjørn. Kanskje forklares opprinnelsen til navnet "Ursa Minor" av påvirkning fra andre myter: Ursa Minor er Callistos tjener; begge er kretiske nymfer som Zevs reddet fra sin far Kronos; begge er bjørner som hjalp til med å mate Zeus.
Konstellasjonene kalles Bears ikke bare på russisk, gresk og latin, men også for eksempel på bulgarsk (Golyama Mechka og Malka Mechka), på engelsk (engelsk bruker ganske enkelt latinske navn), på fransk (La Grande Ourse og La Petite Ourse), på polsk (Wielka Niedźwiedzica og Mała Niedźwiedzica). På noen språk blir konstellasjonene imidlertid bjørner, for eksempel på tysk (Der Große Bär og Der Kleine Bär) og latvisk (Lielais Lācis og Mazais Lācis). Men på tsjekkisk - Big Dipper (Velká medvĕdice), men Lillebjørnen (Malý medvĕd), det vil si nøyaktig slik den skulle antas i følge myten om Callisto og Arcade.
Alexander Berdichevsky
