Hvis mennesker ikke bremser ødeleggelsen av plantelivet, kan menneskets sivilisasjon bli utrydningstruet. Dette ble uttalt av førsteamanuensis ved University of Georgia John Schramski i hans vitenskapelige artikkel, som ble utgitt av tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Du kan tenke på Jorden som et batteri som tømmes veldig sakte over milliarder av år," sier forskeren. "Solenergi lagres i planter og fossilt brensel, men folk tømmer det mye raskere enn det kan fylles på."
I følge ham var Jorden en gang et ørkenlandskap uten liv, og for milliarder av år siden utviklet de enkleste organismer seg og utviklet evnen til å transformere sollys til energi.
Dette førte til slutt til en enorm eksplosjon i biologisk mangfold av dyre og planter, noe som resulterte i at jorden ble fylt med frodige skoger og ekstremt forskjellige økosystemer.
Forskerens beregninger var basert på de grunnleggende prinsippene for termodynamikk - et fysikkfelt relatert til forholdet mellom varme og mekanisk energi. Kjemisk energi lagres i planter og mikroorganismer, det vil si i biomasse, som brukes til mat og drivstoff, men blir ødelagt av mennesker for å gjøre plass for landbruk og raskt ekspanderende byer.
Forskere har beregnet at jorden inneholdt omtrent 1000 milliarder tonn karbon i levende biomasse for 2000 år siden. Siden den gang har folk kuttet dette tallet med nesten halvparten. Det antas at over 10% av denne biomassen har blitt ødelagt det siste århundret.
"Hvis vi ikke reverserer denne katastrofale trenden, vil vi til slutt befinne oss på det punktet der batteriet vil bli utladet til det punktet der Jorden ikke lenger kan støtte oss," sa Shramsky.
Salgsfremmende video:
I løpet av sitt arbeid samarbeidet forskeren med biologen James H. Brown fra University of New Mexico og David Gattie fra College of Engineering ved University of Georgia. Sammen konkluderte forskerne med at det store flertallet av tapene var et resultat av avskoging, som økte med ankomsten av storskala mekanisert jordbruk.
Situasjonen forverres av behovet for å mate en konstant og raskt voksende befolkning. Jo mer biomasse som blir ødelagt, desto mindre energi gjenstår på planeten, som blir brukt på å opprettholde jordas komplekse matbaner og biogeokjemiske balanser.
Hvis folk ikke dør ut, og mengden biomasse faller under en stabil terskel, vil den menneskelige befolkningen begynne å avta kraftig, og folk vil bli tvunget til å vende tilbake til livet til jeger-samlere eller enkle gartnere.
"Målet med mitt vitenskapelige arbeid var ikke en ivrig miljøbeskyttelse, men studiet av termodynamikk, - understreker Schramsky. - Dens lover er absolutte og ugjendrivelige, og vi har en begrenset mengde biomasseenergi på planeten. Etter at denne forsyningen er tømt, kan ingenting erstatte den."
Shramsky og kollegene håper at anerkjennelsen av viktigheten av biomasse, innsatsen for å bevare den og den økende populariteten til fornybar energi vil bremse hurtigsporet inn i en usikker fremtid, men trinnene som trengs for å stoppe denne prosessen må være radikale.
