Føler du det? Denne kroppen din smuler sakte. Vi eldes alle, og aldring fører til sykdommer som til slutt dreper de fleste av oss. Overraskende nok har det gått så mye forskning på å lage en motgift for alderdommen. Løpet mellom rusmiddelprodusenter mot aldring er i full gang. Men vil det føre til forventede resultater? Og i så fall, vil disse stoffene være overkommelige for alle, ikke bare de rikeste?
Hvis vi finner en måte å bremse, stoppe eller til og med reversere aldringsprosessen, kan vi potensielt beskytte mennesker mot kreft, hjertesykdommer eller Alzheimers. Tanken er å forlenge det "sunne livet", for å øke antall år en sunn person har. Ekstra bursdager er kirsebæret på toppen.
En gang i tiden kunne filosofer bare forestille seg mulige inkarnasjoner av evig ungdom, men i dag mener forskere at det er mange passende alternativer for forskning. Men kan alle drikke fra bekken? Vil evig ungdom være tilgjengelig for alle eller bare for de rike?
Ta for eksempel den unge blodplasmateorien. Tanken er at det er noe i blodet til mennesker under 25 år som holder dem unge, selv om vi ennå ikke vet hva nøyaktig.
Eldre mus, som ble injisert med plasmaet til unge mus, så ut som de ble forynget - de ble sunnere, mer aktive og viste færre aldringstegn. Det er også overraskende bevis på at mennesker som får blodoverføring fra 25-åringer klarer seg bedre enn de som får blod fra eldre givere.
Forskere over hele verden har begynt å eksperimentere med blodplasmatransfusjoner for å behandle aldersrelaterte sykdommer, men Jesse Karmazin tar en annen tilnærming. Hans selskap Ambrosia, med base i Monterey, California, tilbyr det til alle som ønsker å betale 8.000 dollar.
Karmazin håper å behandle 600 mennesker og registrere helse deres før og etter transfusjonen. Ambrosia har signert 40 personer så langt og har behandlet 20 av dem. "De er over 35 år og har relativt god helse," sier han, selv om noen har kronisk utmattelsessyndrom eller Alzheimers. De fleste av dem er mellom 60 og 70 år og har mange grunner til å holde seg unge. Ikke alle er rike, men mange synes eksperimentet er verdt.
De behandlede personene har allerede rapportert forbedringer i kognitive ferdigheter, muskelstyrke og energi, sier Karmazin. Men dette er definitivt ikke en streng klinisk studie med placebo, så vi kan ikke være sikre på noen fordeler ennå.
Salgsfremmende video:
Karmazin sier det er etisk å tilby slik behandling og at det er billig og trygt, noe som betyr at det raskt kan komme inn i mainstream medisin. Han kjøper plasma fra blodbanker, hvor det ofte blir samlet inn som et biprodukt av blod forberedt for transfusjon.
Andre tviler fortsatt og tror at andre prosedyrer vil være mer lovende. De foreslår å styrke beskyttere av DNA kjent som telomerer. Denne ideen er flere tiår gammel, og den er basert på arbeid med mus og andre dyr.
Telomerer er "caps" i endene av kromosomer, og det er rikelig med bevis som knytter lengden til aldring. Kappene krymper når cellen deler seg til de er for korte til å beskytte kromosomene mot skade. Dette blir fulgt av enten normal celledød eller en langsom aldringsprosess som fører til betennelse og skade på omkringliggende celler.
Både dyr og mennesker som begynner livet med korte telomerer, har en tendens til å utvikle aldersrelaterte sykdommer tidligere og leve kortere liv.
Genetisk rulett
Maria Blasco ved det spanske nasjonale kreftforskningssenteret i Madrid har brukt mesteparten av sin karriere på å studere telomerer. For flere år siden fant Blasco og hennes kolleger en måte å øke telomerene til mus gjennom genterapi. Som et resultat levde dyrene 40% lenger.
Denne terapien er ennå ikke klar fordi vi ikke vet om den vil fungere hos mennesker. Det er visse sikkerhetsproblemer med slike metoder. Noen forskere frykter at vedlikehold av telomerer kan hjelpe skadede celler til å overleve, noe som kan føre til kreft. Selv om Blasco fant ut at musene hennes ikke var påvirket av dette.
Og det hindret ikke Liz Parrish i å prøve å anvende denne behandlingen på seg selv. Parrish, som ikke er vitenskapsmann, lanserte sitt eget selskap, BioViva, i nærheten av Seattle, for å undersøke og teste nye terapier som retter seg mot prosessene bak aldring. "Vi kan ikke lage forebyggende medisin hvis vi ikke kjemper mot biologisk aldring," sier hun.
Etter å ha gjennomgått eksisterende arbeid, fant Parrish telomereutvidelsesarbeidet som det mest overbevisende. Hun sier at hun jobbet med forskere for å utvikle en modifisert versjon av Blancos genterapi - selvfølgelig ingen detaljer - og injiserte seg selv i fjor. Sammen med dette fikk hun en annen genterapi for å forhindre tap av muskler, som antas å være en annen årsak til aldersrelatert sykdom og svakhet.
Parrish sier at hun ikke var redd for å prøve behandlingen. Bestemødrene mine døde av Alzheimers og bestefaren min døde av hjertesykdommer. Jeg tror at hvis jeg ikke gjør noe, vet jeg hva jeg skal dø av."
Parrish sier at hun føler seg "fantastisk" etter behandlingen, og at telomerene hennes har vokst tilsvarende 20 år. Selvfølgelig kan dette på ingen måte anses som tilstrekkelig forskning, så i år planlegger Parrish å starte kliniske studier av genterapi hans utenfor USA, hos personer med forskjellige aldersrelaterte sykdommer.
Flere andre tilnærminger til aldring virker også lovende. Aldringsceller som siler fra kjemikalier og skader naboer, kan elimineres, enten stoppes eller drepes. Ett team undersøker bruken av tunge fettstoffer - oppkalt etter den tunge isotopen av hydrogen - for å beskytte celler mot slitasje forbundet med aldring. Andre studerer diabetisk medisin metmorfin.
Noen mennesker begynner allerede å ta forskjellige kosttilskudd, og tror at de kan forhindre aldring. Dessverre hjelper nok de som har lite bevis på fordelene sine ikke i det hele tatt med de små dosene som ofte tas, sier John Ramunas fra Stanford University i California.
"Jeg tar mange kosttilskudd fordi jeg er nysgjerrig," sier han. "Men det første som definitivt kan beskytte telomerene dine er trening."
Vi kan faktisk forlenge vår egen helse betydelig uten aldringsmedisiner, sier Craig Venter, som nylig lanserte Human Longevity Inc (HLI) for å tilby kundene personlige helseplaner. De mest populære $ 25.000 pakkesekvenser genomet ditt og mikrobiomet inkluderer skanninger, blodprøver og mer.
Venter ønsker å hjelpe mennesker med å bestemme hvilke sykdommer de er mottakelige for, hvilke som allerede utvikler, og hvilke som er lettest å forebygge og behandle. "Dette er vanligvis sunne mennesker, men vi fant ut at 40% av de som kommer for å se har alvorlige helseproblemer," sier han. Hans egne resultater fikk ham til å gå ned i vekt. "Jeg har mistet 15 kilo siden jeg lærte om metabolsk tilstand."
Venter mener at en komplett medisinsk undersøkelse og personaliserte helseplaner vil være mer fordelaktig enn noen anti-aldringsbehandling. "Jeg tror ikke vi trenger en magisk eliksir," sier han.
Den store mengden data som HLI samler inn, kan ikke samles på et sykehus, og de fleste har ikke råd til slike helsekontroller. Økningen i levealder i rike land viser at penger allerede kjøper deg mer på jorden, så bare en billig løsning vil gjøre lang levetid tilgjengelig for alle. Inntil da er de beste alternativene kjedelig gammel diett og trening.
ILYA KHEL
