Utviklingen av forskere fra University of Manchester er i stand til å gi millioner av mennesker tilgang til rent ferskvann. Teknologien basert på rensing av sjøvann fra solvater ved bruk av et grafenoksydmikrofilter er mye billigere og rimeligere enn alle eksisterende. I tillegg er selve produksjonen av oksidert form av grafen mye enklere og billigere enn selve produksjonen av grafen. Grafenoksider kan fås i store mengder.
I følge Dr. Rahul Nair har forskere lært hvordan man skaffer seg et mikrofilter fra oksidert grafen ved ganske enkelt å helle en løsning på et underlag eller porøst materiale. Det viktigste er å lage hull i grafenoksydmembraner ikke mer enn ett nanometer.
Imidlertid måtte teamet fortsatt finne en måte å bruke grafenoksydmembraner på for å filtrere ut salter. I tidligere studier fant forskere at membraner svulmer når de er nedsenket i vann, porene deres utvides, slik at salter kan passere fritt gjennom dem. For å løse dette problemet dekket Nair og teamet hans begge sider av membranene med epoksy.
Porene i de epoksybelagte membranene er for små til at saltmolekylene kan passere. Imidlertid tillater de rene vannmolekyler å passere fritt, siden porestørrelsene på ett nanometer er svært nær vannmolekylers.
En dag vil disse grafenfiltrene kunne endre livet rundt om i verden. Men før det skjer, må forskere sørge for at grafenoksyd tåler langvarig kontakt med sjøvann. "Det endelige målet," sa Nair, "er å lage et filtreringsapparat som vil produsere drikkevann fra sjøvann eller avløpsvann med minimalt energiforbruk."
