Biologer ved New York Stem Cell Foundation's Research Institute har funnet at prosedyren "tre foreldre", eller mitokondriell transplantasjon, som brukes i in vitro-befruktning, kan være helt ubrukelig. Studien er publisert i tidsskriftet Cell Stem Cell.
Tre-foreldremetoden innebærer transplantasjon av mitokondriell DNA fra en giverkvinne i mors egg, noe som resulterer i at babyen får mitokondriell DNA fra en tredjepart. Forskere mener at dette unngår påvirkning av mutasjoner fra morens side, noe som kan føre til sykdommer som diabetes og døvhet. Terapi kan være mislykket hvis et stort antall usunne mitokondrier forblir i mors egg. Imidlertid, hvis dette tallet er mindre enn en prosent av det totale antallet mitokondrier, vil effekten være ubetydelig.
I en ny studie har forskere vist at selv en liten mengde usunne mitokondrier kan gjøre terapi ubrukelig. For å gjøre dette transplanterte de kjerner fra egg med sunne mitokondrier til egg med forskjellige antall skadede mitokondrier, hvor andelen var mindre enn 2,2 prosent.
I de fleste tilfeller har mitokondrielle transplantasjoner vært vellykket. Imidlertid observerte forskere i noen celler hvordan andelen usunne mitokondrier økte fra 1 prosent til 100 prosent. Slike svingninger i antall skjedde tilfeldig. I følge forskere er det nødvendig å korrekt vurdere risikoen for mislykkede transplantasjoner for at prosedyren skal være fornuftig.
I tillegg er det nødvendig å forbedre metoden for mitokondriell transplantasjon for å redusere sannsynligheten for at defekte organeller kommer inn. Selve metoden er fremdeles i kliniske studier og har ikke blitt anerkjent som sikker eller effektiv i USA. Metoden ble godkjent i Storbritannia, men ingen barn er ennå født til tre foreldre.
