Lederen for det vitenskapelige teamet til roveren Opportunity, Steve Squires, har anerkjent den såkalte "vandrende steinen" som er funnet på overflaten av Mars, et fenomen som forskere synes det er vanskelig å forklare. Squires sa dette på en pressekonferanse dedikert til tiårsdagen for lanseringen av roveren.
Ifølge ham gjennomførte forskerne en spektrometrisk analyse av steinen. Det viste seg at fjellet inneholder store mengder svovel og magnesium. I tillegg var innholdet av mangan i steinen dobbelt så høyt som i hvilken som helst annen marsberg kjent for forskere. Ifølge Squires forstår ikke teamet hans hva dette kan bety.
Nå vurderer forskere to versjoner som forklarer det uventede utseendet til en stein ved siden av roveren. Ifølge en av dem dukket steinen opp ved roveren som et resultat av en meteorregn. Likevel anser forskere selv dette scenariet som lite sannsynlig.
Squires kalte den andre versjonen mer sannsynlig. Ifølge ham kunne roveren ved et uhell hekte en stein med et hjul, knekke den og dra den med seg. Samtidig er det kjent at steinen dukket opp foran roveren i en periode da den sto på ett sted i omtrent en måned uten bevegelse.
"Wandering Stone" ble oppdaget i januar 2014 i bilder tatt av Opportunity-roveren. Så det viste seg at han var fraværende på fotografiene for den 3536. marsdag, men allerede på den 3537. marsdag dukker han opp på dem. Den ene siden av fjellet er dekket av marsstøv, mens den andre ser mørk ut, men med lyse flekker.
Opportunity-roveren har operert på Mars siden januar 2004. Det ble forventet at operasjonsperioden ikke ville overstige tre måneder, men roveren fungerer fortsatt. Samtidig opererer en mer moderne Mars-rover Curiosity samtidig på planetens overflate. I tillegg ble Spirit Rover kort tid før Opportunity levert til Mars, men noen år senere gikk den tapt.
