En av de første bevegelige modellene som praktisk talt kan tilskrives biler, er leketøyet til Ferdinand Verbist, en flamsk jesuitt. Under Qing-dynastiet var han misjonær i Kina, var en nær venn av Kangxi-keiseren. Keiseren konsulterte ofte med Verbiest om en rekke spørsmål relatert til vitenskapene. I Kina var Ferdinand Verbiest kjent som Nan Huairen.
Den mest uvanlige og interessante oppfinnelsen av Nan Huairen var utvilsomt modellen til en liten selvgående vogn med en dampdrev av en uvanlig design. Før oppfinnelsen av dampmotoren, som vi kjenner den, var fremdeles ganske lang vei unna, så Verbiest brukte prinsippet om eolipil for å få hjulene til å snu. For øvrig var det Verbist som var den første som brukte uttrykket "motor" i dagens forstand.
Ferdinand gjennomførte mange eksperimenter med damp. Og rundt 1672, for sin venn keiseren Kangxi, konstruerte han en morsom bil. Det er vanskelig å kalle et leketøy en maskin, siden det ikke ble brukt til å frakte varer eller passasjerer. I lengden var den bare rundt sekstifem cm, og var en vogn på fire hjul, med en sfærisk kjele montert på toppen. Det femte hjulet var festet foran og lot vogna snu.
Turbina di Verbiest - kopi av en dampbilmodell produsert av det italienske selskapet Brumm.
Brannen under gryten var tent i en spesiell kurv. Kjelen var utstyrt med et dyse fra hvilket damp slapp ut og roterte bladene til en åpen dampturbin, og som gjennom en girkasse overførte kraften til hjulene. Det virker som et mirakel for tiden, men Ferdinand jobbet med noen av de fineste kinesiske metallarbeidere. Og de hadde rik erfaring med å lage svært nøyaktige astronomiske instrumenter til Nan Huairen.
