Den første delen er her.
Opprettelsen av det engelske språket som helhet ble fullført med utgivelsen av Samuel Johnsons ordbok 15. april 1755. Det var ikke den første engelske ordboken, og ikke engang de ti første på rad. Det ville ikke være den mest omfangsrike ordboken. Samuel Johnsons Dictionary ble opprinnelig utformet som standarden på det engelske språket og fungerte som det i 173 år, før publiseringen av Oxford Dictionary.
I 1746 signerte et konsortium av de mest suksessrike bokforlagene i London, hvor de mest autoritative medlemmene var Robert Dodsley og Thomas Longman, en kontrakt om å opprette en engelsk ordbok med den allerede kjente forfatteren Samuel Johnson i trange kretser. Et slikt ordforråd var viktig. På midten av 1700-tallet var bøker, brosjyrer og aviser for første gang tilgjengelig for allmennheten til rimelige priser takket være teknologiske fremskritt innen trykking og innbinding. Eksplosjonen av det trykte ordet krevde den kjente grammatikken og stavingsreglene for ord. Dette kunne vært oppnådd ved hjelp av en autoritativ ordbok for det engelske språket.
William Strahan signerte kontrakten på vegne av forleggerne. På regjeringssiden ble prosjektet overvåket av Lord Philip Stanhope, 4. jarl av Chesterfield, som på det tidspunktet var statssekretær, hvis oppgaver inkluderte den faktiske regjeringen i England og Wales. Jarlen fra Chesterfield klaget over at det engelske språket manglet struktur og argumenterte: “Vi må ty til den gamle romerske hensiktsmessigheten i tider med forvirring og velge en diktator; derfor stemmer jeg for at Johnson skal fylle denne store og vanskelige stillingen. Jarl fra Chesterfield finansierte prosjektet og ansporet ved dets tidlige fullføring, og truet med å slutte å gi penger.
Johnson lovet opprinnelig å fullføre opprettelsen av ordboken på tre år. Til sammenligning er det franske akademiet førti år. Naturligvis, på så kort tid, lyktes ikke Johnson. Arbeidet trakk videre i ti år. Det ville være naivt å antyde at Johnson jobbet alene. For "kopiering og mekanisk arbeid" leide han inn en stor stab av assistenter. Ifølge øyenvitner regjerte konstant støy og uorden i huset hans. Hundrevis av bøker var spredt rundt, hvorav noen, unike og dyre, ble lest til beinet, i den virkelig forstand av dette uttrykket.
Ordboken ble utgitt i april 1755. Johnson ble umiddelbart tildelt en Master of Arts-grad. Ordboken var en enorm bok, 41 centimeter høy og 51 centimeter bred, og inneholdt 42 773 artikler. Ordboken ble solgt til en enorm pris, til og med etter dagens standard - 410 pund sterling per kopi. Det solgte imidlertid bra, noe som gjorde at prosjektet kunne lønne seg økonomisk. Johnson fikk selv en livspensjon på £ 300 av kong George II. Pensjonen gjorde ikke den titulære forfatteren av ordboken rik, men den gjorde det mer eller mindre å få endene til å møtes.
Den viktigste nyvinningen i ordboken var at Johnson forsterket betydningen av ord med sitater fra litterære verk, inkludert Shakespeare, Milton, Dryden. Det var omtrent 114 tusen slike sitater. Den mest siterte forfatteren var selvfølgelig Shakespeare. Ikke overraskende, etter å ha avsluttet arbeidet med ordboken, begynte Johnson å redigere verkene sine. Men dette er et tema for en annen historie.
