Asteroide-gruvedrift vil først bli mulig etter at forskere begynner å forstå oppførselen til små himmellegemer og utarbeide en liste over relativt trege gjenstander der gruvearbeiderne kan nå, sa en gruppe på 30 astronomer som snakket på EPSC planetkonferanse i Riga.
“Asteroid mining er en fantastisk blanding av vitenskap, ingeniørskap, entreprenørskap og fantasi. Problemet er at dette er en annen ung vitenskap, der hver nye oppdagelse stiller flere spørsmål enn svar, sier Jose Galache, planetforsker fra Harvard (USA).
Nå har to kommersielle selskaper tenkt å hente ut ressurser på asteroider - Planetary Resources og Deep Space Industries. Den første har allerede lansert flere testkjøretøyer som har jobbet frem deler av asteroidefangsteknologiene i slutten av 2014 og begynnelsen av 2015. I samarbeid med DSI utvikler NASA sin egen teknologi for å fange opp små himmellegemer som en del av et prosjekt for å forhindre at de kolliderer med jorden.
Disse prosjektene har allerede fått oppmerksomheten fra regjeringene i USA og Luxembourg. Den amerikanske kongressen løftet nylig alle begrensninger knyttet til utvinning av ressurser i verdensrommet, og luxemburgske myndigheter har kunngjort at de er villige til å støtte slike forpliktelser økonomisk.
Den raske utviklingen av slike planer, som Galache sa, stilte spørsmålet om hvor og hvordan ressurser kan hentes ut i verdensrommet før forretningsmenn og forskere. I fjor hørte 30 ledende planetforskere, ingeniører og geologer på forespørsler fra DSI og Planetary Resources og prøvde å vurdere hvor gjennomførbare slike initiativer er og hvor de blir implementert best.
Forskernes hovedkonklusjon er at det i prinsippet er mulig å gjennomføre slike prosjekter, men nå er det ekstremt vanskelig å gjøre dette på grunn av det enorme antallet hvite flekker i vitenskapene knyttet til studiet av asteroides oppførsel.
For eksempel er oppførselen til brorparten av asteroider nær jord, potensielt av kommersiell interesse eller en trussel mot slike prosjekter, vitenskapen ukjent, så vel som deres opprinnelse. I tillegg har forskere nå ikke pålitelige verktøy for å bestemme den kjemiske sammensetningen av asteroider og deres struktur, noe som er ekstremt viktig i sammenheng med gruvedrift på dem.
Et enda mer alvorlig problem er at fysikere ennå ikke vet hvordan bulkmaterialer oppfører seg i mangel av attraksjon eller i mikrogravitet. Mange asteroider og kometer, som bemerket av Galache, består av fastmonterte støvkorn og ispartikler, og et forsøk på å bore gjennom overflaten deres kan resultere i et skred eller andre naturkatastrofer som kan skade eller ødelegge gruveroboten.
Salgsfremmende video:
Alle disse problemene, som forfatterne av rapporten notatet, må løses før oppstart av rom kan starte gruvedrift i verdensrommet. Mange av dem er av grunnleggende karakter, og bare støtte fra vitenskap og vitenskapelig studie av asteroider ved bruk av sonder som Hayabuse-2 og OSIRIS-REx vil løse dette problemet.
