Så snart folk innså hvor uegnet for livet Mars, Venus og faktisk hele solsystemet, ønsket de å finne ut hvordan de skulle fikse det. Det er et spesielt ord for å jobbe på en planet for å gjøre den mer som Jorden: terraforming.
Hvis du vil finjustere Mars, er alt du trenger å gjøre å tykne atmosfæren og varme den opp til det punktet der landlevende organismer kan overleve der. Med Venus må du gjøre det motsatte - kjøle deg ned og redusere atmosfæretrykket.
Men det er veldig vanskelig å forstå omfanget av en slik hendelse. Vi snakker om å prøve å endre et ufattelig stort atmosfærisk volum. Det atmosfæriske trykket på overflaten av Venus er 90 ganger høyere enn trykket på jorden. Dette er karbondioksid, så du trenger noen kjemikalier for å bli kvitt det, som magnesium eller kalsium. Hvis du kan få fire ganger massen til asteroiden vest, vil det være mulig.
I mellomtiden har vi de siste tusen årene spilt en aktiv rolle i utviklingen av dyrkede planter og husdyr som vi spiser og pleier. Hundedyrene våre ser helt annerledes ut enn ulvefederen som de stammet fra. Vi har økt mais- og hveteavkastning, modifisert frukt og grønnsaker, og gjort kyllinger om til selvdrevne, selvgående bryst som ikke kan fly.
Og de siste tiårene har vi fått et nytt og kraftigste verktøy for å endre livet til våre behov: genetisk modifisering. I stedet for å vente på evolusjonsendringer og avle for å oppnå de nødvendige resultatene, kan vi omskrive de genetiske kodene for forskjellige livsformer, låne de positive egenskapene til en art og sette dem inn i koden til en annen art.
Kan vi tilpasse jordelivet til forholdene på Mars? Det viser seg at våre mest spenstige organismer ikke er så langt derfra. Under et møte i American Society for Microbiology i 2015, demonstrerte forskere hvor godt spenstige bakterier kan føles under Mars-forhold. De fant ut at fire typer metanogener kan være i stand til å overleve under overflaten ved å konsumere hydrogen og karbondioksid og frigjøre metan.
Med andre ord, under visse forhold kan noen landlige livsformer overleve på Mars nå. Faktisk, i ferd med å utforske Mars, innså vi at den er våtere enn tidligere antatt, så vi risikerer å infisere planeten utilsiktet med våre egne mikrober.
Men når vi forestiller oss livet på Mars, tenker vi ikke på en håndfull spenstige metagener som kjemper for livet under den salte regolitten. Nei, vi ser for oss planter, trær og dyr som skurrer rundt.
Salgsfremmende video:
Har vi noe slikt som vi kan endre?
Det viser seg at formasjoner av lav, symbiotiske kombinasjoner av sopp og alger, har en sjanse. Du har kanskje sett lav på steiner og andre steder som ikke er egnet for alle andre livsformer. Og i følge Jean-Pierre de Vera og Institute for Planetary Research ved det tyske flysenteret i Berlin, er det landjordlige lav som er spenstige nok for dette.
De plasserte lavene i et eksperimentelt miljø som etterlignet overflaten til Mars: lavtrykk, karbondioksidatmosfære, alvorlig frost og høy stråling. Det eneste de ikke kunne reprodusere var galaktisk stråling og lav tyngdekraft.
Under de hardeste forholdene overlevde laven knapt og klamret seg vanskelig til livet. Men i en mildere versjon av martiske forhold, gjemt i steinete sprekker, fortsatte laven å utføre sin vanlige fotosyntese.
Det ser ut til at laven også er klar til å dra til Mars.
Metanogener og resistente lav er selvfølgelig ikke helt det samme som en vakker skyggefull skog. For det andre skal jeg snakke om hva vi kan gjøre for å finpusse jordiske livsformer for å eksistere og trives på Mars. Men aller først vil jeg takke Zach Kanzler, Jeremy Payne, James Craver, Mike Janzen og alle våre andre 709 sponsorer for deres generøse støtte. Hvis du liker det vi gjør og vil hjelpe, sjekk ut her.
Hvis det eksisterende jordiske livet ikke takler arbeidet, vel, trenger vi bare å tilpasse oss selv. Akkurat som vi har gjort tidligere, ved å bruke utvalg, og på en mer moderne måte - ved å korrigere selve DNAet.
Med mindre vi gjør drastiske endringer i marsmiljøet for å tykke Mars 'atmosfære og heve temperaturer, er det utenkelig at vi noen gang vil kunne tilpasse noe mer komplekst enn bakterier eller lav til å overleve på Mars. Men hvis de skaper en base for oss, og andre teknologier bidrar til å forbedre miljøtilstanden, vil det bli mulig å gradvis bevege seg i riktig retning.
Selv i beskyttede områder i de Martiske koloniene er det usannsynlig at våre nåværende planter og dyr er opp til oppgaven.
Regolitten av Mars inneholder for eksempel giftige perklorater som vil drepe eventuelle landplanter som våget å slå rot der. Men det er livsformer på jorden som elsker perklorater og sannsynligvis vil skape organismer som vil trekke giftige stoffer fra regolit og gjøre dem om til noe nyttig, som rakettbrensel.
Terrestriske planter og dyr lever i henhold til en døgnssyklus, men på Mars er en dag 40 minutter lenger enn på jorden. Vi kan dyrke planter under kunstig lys, men hvis vi ønsker å bruke naturlig marsian lys, er det mulig det vil være nødvendig med en viss tilpasning.
Den kanskje største risikoen vi vil møte på Mars er lavere tyngdekraft. Det er ikke kjent om liv på 38% av jordens tyngdekraft vil være bra for oss, generasjon etter generasjon. Vi vet at vi kan bo på Mars i flere år, men kan for eksempel en graviditet fullføre en full syklus med en så liten tiltrekningskraft?
Vi vet bare ikke. For å finne ut det trygt, må vi lage en roterende romstasjon og bosette kolonier der, slik at vi kan endre tyngdekraften og se hva som skjer med dyr som har levd i lav tyngdekraft i flere generasjoner.
Hvis helseproblemer oppstår, kan vi stole på resultatene fra disse studiene og endre den genetiske koden for bedre å tilpasse seg disse forholdene. Og siden mennesker også er dyr, vil erfaringene som er oppnådd hjelpe oss med å tilpasse oss og være mer forberedt på å overleve på Mars, for alltid.
Her er en lenke til en fantastisk video fra Kurzgesagt om tilstanden i genteknologi og imponerende teknologi som er rett rundt hjørnet.
Hvis vi kan endre mennesker for livet på Mars, kan vi sannsynligvis gjøre det for andre verdener. Se for deg en fjern fremtid der menneskelige kolonier lever i forskjellige verdener, tilpasser seg for å overleve der, og kombinerer teknologi og genetisk modifisering.
Det vil være både godt og vondt. Den gode nyheten er at menneskelige kolonier kan overleve i generasjoner. Og det er ille at de ikke kan bo noe annet sted i solsystemet uten å gå gjennom hele tilpasningsprosessen igjen.
Vil du endre kroppen din permanent for bedre å tilpasse deg livet i en annen verden? Skriv hva du synes om dette i kommentarene.
