Disse sanddynene strekker seg omtrent 100 kilometer langs den sørlige kanten av Lake Athabasca i den kanadiske provinsen Saskatchewan og er blant de nordligste aktive sanddynene på jorden.
I motsetning til de fleste sanddyner, som ligger i tørre og tørre regioner, skjuler Athabasca sanddyner seg blant våtmarker og tette skoger, en av planetens mest unike geologiske oditeter. Sanddynene dekker et område på over 30 000 hektar og, takket være deres ekstraordinære økosystem, utmerker seg et uvanlig mangfoldig biologisk liv.
Athabasca sanddyner ble dannet for rundt 8000-9000 år siden på slutten av den siste istiden. Da isplaten smeltet, vasket smeltevannet store mengder sand, silt og sediment fra den lokale sandsteinen inn i Athabasca-sjøen. Vannstanden i innsjøen den gang var mye høyere enn den er nå. Deretter trakk innsjøen seg, og utsatte store sandforekomster i breddene. I årtusener har vind støpt sanden til de bisarre formasjonene vi ser i dag. Naturen fortsetter å gjøre dette til i dag, forme og omorganisere sanddynene og skyve dem mot den omliggende skogen.
Athabasca sanddynene ligger på toppen av det såkalte Canadian Shield, som danner den eldgamle geologiske kjernen på det nordamerikanske kontinentet. Denne bergarten dekker halvparten av Canada og strekker seg inn i de nordlige regionene i USA, noe som gjør den til en av de eldste bergartene på jorden, mellom 2,5 og 4,2 milliarder år gammel. I klitområdet Athabasca er den kanadiske skjolden dekket med et tynt lag jord rundt 20 meter tykt.
Salgsfremmende video:
Hele sandområdet, inkludert områdene sør for sanddynene, fungerer som en enorm akvifer, noe som påvirker plantelivet og sanddyneutviklingen betydelig. Her lever mer enn tre hundre arter av planter, hvorav noen er ganske sjeldne eller endemiske. Athabasca er definitivt på listen over de vakreste sanddynene i verden, som det er en egen samling på LifeGlobe.
Siden 1990-tallet har sanddynene blitt beskyttet som en del av en provinspark, som også dekket noen av områdene rundt. Men å komme til Athabasca-regionen er ikke lett.
Siden det ikke er veier, er den eneste måten å få tilgang til sanddynene med båt.
Athabasca-sjøen er 26% i Alberta og 74% i Saskatchewan. Innsjøen er 283 km lang, maksimal bredde er opptil 50 km, og overflaten er 7850 km2. Volumet av vann i den er estimert til 204 km3. Maks dybde er 124 meter. Det er den største ferskvannskroppen når det gjelder volum, areal og dybde i provinsene Alberta og Saskatchewan, og den åttende i hele Canada.
Athabasca-sanddynene er aktive. Dette betyr at de beveger seg. Inntil nå beveger vinden gradvis sanddynene fra innsjøen mot skogen.
Takket være det uvanlige økosystemet, er dette området hjem til en utrolig mangfoldig flora og fauna. Hele sandstranden, inkludert området sør for sanddynene, fungerer som en enorm akvifer, som som et resultat påvirker plantenes og dyrenes levetid betydelig. Mer enn tre hundre arter av planter vokser i sanddynene, hvorav 52 er sjeldne og 9 arter er generelt endemiske (husk, dette betyr at de ikke finnes andre steder og er bare karakteristiske for en bestemt region). 23 arter av fisk lever i vannet i innsjøen, inkludert gjedde abbor, gjedde og ørret. I 1961 ble det fanget ørret som veide mer enn 46 kilo her.
Siden 1969 har det kommet forslag om å gjøre sanddynene og omgivelsene til et vernet område. Men ideen ble avvist. I 1973 foreslo Nature Saskatchewan igjen opprettelsen av en provinspark i regionen, og igjen ble forslaget avvist. Først 24. august 1992 organiserte regjeringen Athabasca Sand Dunes Provincial Park her (opprinnelig Athabasca Sand Dunes Provincial Park).
Siden den gang har både sanddynene og det omkringliggende området med dets økosystem blitt beskyttet.
