Kronisk nyresykdom i Nicaragua har nådd epidemiske proporsjoner, i noen områder rammer den en mann av tre, ofte med et dødelig utfall. Leger oppgir forskjellige årsaker til sykdommen - fra landbrukskjemikalier til global oppvarming, men ingen av dem kan bekreftes ennå.
Ved høstingstiden, når utmattede arbeidere brukte 7 dager i uken på å hugge sukkerrør, var tegnene til den dødelige sykdommen vanskelig å merke til å begynne med. Da sesongen var slutt begynte folk å legge merke til at spillerne på baseballbanen beveget seg som om de sovnet halvt, og om kveldene hadde de høye temperaturer.
"Dette er mygg, han døde nylig," sier Arnulfo Telles Aguilera og peker på bildet. "Dette er broren min Danilo, han er også død."
Den plagsomme sykdommen, kalt kronisk nyresykdom av ukjent årsak (CKDu), har krevd livet til 20 000 menn i Nicaragua de siste ti årene. Hun er nådeløs overfor både voksne menn og unge, forteller New York Times.
Det er fremdeles ukjent hva som forårsaker denne sykdommen. Det er mange spekulasjoner: overoppheting i solen, kronisk dehydrering, giftige kjemikalier, smertestillende midler, overdreven sukkerforbruk og til og med vulkansk støv. Men legene er enige om en ting: Det er mer sannsynlig at menn dør der sukkerproduksjonen er konsentrert, spesielt i byen Chichigalpa, der den største sukkerfabrikken i verden ligger. Folk sier at vannet i åkrene er forurenset av noe.
"Mannen min døde klokka 6 om morgenen, naboen vår døde klokka 2, og dagen etter døde ytterligere tre mennesker," sier 37 år gamle Gilma, en mor til fem.
Den nikaraguanske regjeringen, eiere av sukkerfabrikker og til og med Verdensbanken, som har strømmet millioner av dollar i sukkerproduksjonen, sier de ikke klarer å iverksette tiltak for å forhindre sykdommen før årsaken er kjent.
Tidligere arbeidere på fabrikken i San Antonio, rammet av sykdommen, anla søksmål mot Verdensbanken, som ga et lån på 55 millioner dollar til deres anlegg. Både banken og fabrikkledelsen visste om arbeidernes katastrofale situasjon, men gjorde ingenting for å hjelpe dem. Før hver høst blir arbeidere testet for å finne ut om de fremdeles er egnet til å jobbe i felt. Arbeiderne drikker selv tamarindjuice og linfrøolje og prøver å unngå sterk sol for å forbedre analysene. Ellers vil familiene deres bli stående uten levebrød. "Hvis du er syk, sier de bare farvel til deg og får ikke hjelp," sier Aguilera.
Salgsfremmende video:
"Jeg tror at mange mennesker er involvert her," sa Kristen Genovese, en advokat fra Washington som hjalp arbeidere med å anlegge søksmålet. "Regjeringen har heller ikke blitt utelatt."
En av de mulige årsakene til sykdommen kalles ugressmidler. Imidlertid brukes disse stoffene i mange regioner i verden, men mystiske dødsfall observeres bare i Nicaragua og i et annet "sukker" -land - Sri Lanka.
Mario Amador, leder av National Association of Sugar Producers, benekter at arbeidernes dødsfall er direkte relatert til produksjon. I følge bedriftseiere skal skattene de betaler til statskassen gå til pensjon og forsikring for syke arbeidere og deres familier. Inntil den eksakte årsaken er bestemt, nekter de å ta ansvar.
"Når du bare er opptatt av å grøfte forpliktelser, er det nesten umulig å finne ut av årsaken," sier Jason Glazer, president i La Isla, som fokuserer på kronisk nyresykdom.
Arnulfo Aguilera døde tre uker etter at en New York Times korrespondent snakket med ham.
