Amerikanske zoologer klarte å finne de første virkelige sporene etter en gigantisk rotte på Salomonøyene, som ble ansett som nærmest mytiske. Denne gnageren er i stand til å konkurrere i størrelse med små raser av hunder og katter, ifølge en artikkel publisert i Journal of Mammology.
”Den nye arten av pattedyr er en virkelig fantastisk skapning - det er en enorm, bare en gigantisk rotte. Dette er den første rottearten som er oppdaget de siste 80 årene på Salomonøyene, etter spor som forskere har søkt uten hell hele denne tiden, sier Tyrone Lavery fra Field Museum i Chicago (USA).
De første reisende til de tropiske øyene i Karibien og Det indiske hav fortalte ofte i sine minner at uvanlig store og aggressive rotter og andre gnagere bor på disse landstykkene, som ligner katter og hunder i størrelse, og ikke deres slektninger fra Europa.
De fleste av disse "megarotter", som forskere sier, ble utdødd etter at sivilisasjonen kom til øyene og med sine uforanderlige attributter - massiv felling av trær, hunder og andre husdyr som er i stand til å fange og spise gnagere. I følge beregningene fra genetikere, ødela europeerne i de første to århundrene av koloniseringen av Amerika to dusin arter av slike rotter.
I Salomonøyene har det ifølge Lavery i lang tid vært en legende om gigantiske rotter som fører en hemmelighetsfull livsstil og når virkelig rekordstørrelser - i følge historiene til lokale innbyggere, opptil 50 centimeter i lengden. Forskere har prøvd i mer enn 80 år å finne "veke", som aboriginene kaller rotta, men så langt har de ikke klart å finne denne mytiske skapningen.
I følge zoologen deltok han selv i et fruktløst søk, og begynte nylig å tvile på at denne arten virkelig eksisterer, og var tilbøyelig til å tro at lokalbefolkningen anså vanlige svarte rotter som en egen art og tilskrev dem uvanlige egenskaper.
Like etter var han heldig. Da han gikk gjennom skogen, så forskeren en rotte som kryper ut fra et nylig felt tre. Den uvanlig store størrelsen og den unike strukturen på skallen antydet øyeblikkelig for zoologen at han hadde å gjøre med en ny art av pattedyr.
Denne rotta, med navnet Uromys vika, viste seg virkelig å være en veldig stor gnager - omtrent en kilo i vekt og omtrent 45 centimeter i lengde. Så store størrelser, som forskere antyder, kan skyldes den uvanlige dietten til denne ikke lenger mytiske skapningen - rotta lever av kokosnøtter, gnager skallet og spiser kjøttet.
Salgsfremmende video:
Vanskelighetene med å finne en rotte, som Lavery forklarer, er forbundet med det faktum at den ikke lever på bakken, som nesten alle andre rotter, men på grenene av trær og veldig sjelden går ned. I følge forskeren kom forfedrene hennes til Salomonøyene på samme måte som mange andre "megarotter" - ved improvisert "rafting", og reiste på trestammer som ble kastet i havet av elvene i Asia eller Australia.
I likhet med mange andre innbyggere på de tropiske øyene, vil Uromys vika ifølge zoologen sannsynligvis umiddelbart falle inn i den røde boken som en truet art, siden dens befolkning er liten, og avskoging pågår på øya Wangunu, der Lavery snublet over et mytisk dyr. Forskere håper at myndighetene i øygruppen snart vil iverksette tiltak for å beskytte denne nye arten.
