Dagens ungdom vokser opp i tiden med allestedsnærværende digital teknologi, ingen kan tråkke uten en smarttelefon. Og som det fremgår av nasjonale meningsmålinger, flere og flere ungdommer gjennomgår en krise: tilfeller av depresjon og selvmord har økt. Voksne bekymret: telefoner har skylden! Teknologi driver oss gale! Forfatteren Vox (USA) bestemte seg for å undersøke dette problemet.
Dagens amerikanske tenåringer modnes i en tid med allestedsnærværende digitalisering, når smarttelefoner har blitt evige følgesvenner. Og som det fremgår av nasjonale meningsmålinger, er flere og flere ungdommer i krise.
Her er kanskje den mest urovekkende statistikken: Mellom 2009 og 2017 økte andelen elever på videregående skole med selvmordstendenser med 25%. Andelen ungdommer med klinisk depresjon økte med 37% mellom 2005 og 2014. Kanskje faktisk dette tallet er enda høyere, bare noen er flaue for å innrømme det. I tillegg øker dødsraten fra selvmord.
Voksne la merke til disse tendensene og ble bekymret: telefoner har skylden!
"Stemmer det at smarttelefoner utslettet en hel generasjon?" - spurte bladet "Atlantic" i 2017 fra den provoserende forsiden.
I sin svært populære artikkel oppsummerte San Diego State University psykologiprofessor Jean Twenge koblingen mellom mental helse og teknologi - og svarte ja. Den samme oppfatningen ble bekreftet i massebevisstheten.
Folks frykt for smarttelefoner er ikke begrenset til depresjon eller angst. Ekte panikk blir sådd av spilleavhengighet og telefonavhengighet - på grunn av omfanget av digitale teknologier, forverres konsentrasjonen og hukommelsen. Alle disse spørsmålene er skremmende: teknologi bringer oss til vanvidd.
Men se nærmere på den vitenskapelige litteraturen og snakk med forskere som prøver å komme til bunns i den - og selvtilliten din blir borte.
Salgsfremmende video:
Forskning på om det er en kobling mellom digital teknologi og mental helse har gitt uoverensstemmende resultater - både i studier av voksne og barn. "Det er forvirring i den vitenskapelige verden," sier Antony Wagner, styreleder for psykologiavdelingen ved Stanford University.
Noen forskere jeg snakket med - selv de som tror koblingen mellom digital spredning og mental sykdom er overdrevet - mener dette er en viktig sak som krever videre undersøkelse og analyse.
Hvis teknologi på noen måte er skyld i at ungdommelig frykt, depresjon og selvmord har økt, må vi slå fast med sikkerhet. Og hvis allmennheten på digitale enheter på noen måte påvirker den menneskelige psyken - hvordan hjernen vår utvikler seg, takler stress, husker, tar hensyn og tar beslutninger - så må vi igjen være sikre.
Spørsmålet om hvordan teknologi påvirker barn og unges mentale helse er ekstremt viktig. De innsamlede dataene om årsakene til panikkstemning krever ytterligere studier av emnet. Så jeg spurte forskere på dette feltet et enkelt spørsmål: Hvordan får vi det mest overbevisende svaret?
De forklarte meg hva det er fulle av og hvordan situasjonen kan rettes opp. Enkelt sagt: forskere må stilles presise, spesifikke spørsmål, de trenger å samle inn kvalitetsdata og på alle områder av psykologi. Og overraskende nok vil forskere være maktesløse hvis de ikke får hjelp av tech-giganter som Apple og Google.
Hvor kom koblingen mellom sosiale medier og depresjon fra?
Spekulasjonene om at et overforbruk av teknologi og sosiale medier er skadelig for mental helse, har ikke kommet fra taket.
"Ankomsten av smarttelefoner har endret alle aspekter av tenåringslivet radikalt," skriver Twenge for Atlantic. Selv om ordet "radikal" forvirrer deg, vil det være vanskelig å benekte at måten tenåringer kommuniserer med hverandre (eller, hvis du foretrekker det, ikke kommuniserer) har endret seg. Er disse endringene relatert til en alarmerende økning i mental sykdom hos ungdom?
Dette er en interessant versjon, ikke grunnløs.
For det første, med å si at det ikke er data, mente Wagner overhode ikke at det ikke ble utført noen undersøkelser. Det han mente, er at det ikke er noen konkrete bevis for at digital teknologi er skadelig for hodet.
Slik står ting egentlig til. En rekke undersøkelser blant unge mennesker har vist at det faktisk er et statistisk signifikant forhold mellom tidsbruk på telefonen og ved datamaskinen og noen indikatorer på velvære - inkludert depressive syndromer.
Disse studiene fra Centers for Disease Control and Prevention blant unge mennesker fokuserte imidlertid ikke på digital teknologi. De gir bare en generell vurdering av ungdoms atferd og psykologi - for eksempel med hensyn til medisinbruk, seksualitet og kosthold.
I 2017 fant Twenge og hennes kolleger et alarmerende mønster i to undersøkelser: Tenåringer som bruker mer tid på sosiale medier vil sannsynligvis være mer utsatt for depressive lidelser og selvmordstendenser. Dessuten var dette mønsteret mest utpreget blant tenåringsjenter.
Tre reservasjoner må tas her samtidig. For det første innebærer ikke dataene en årsakssammenheng.
For det andre betyr depressive symptomer ikke klinisk depresjon. Tenårings respondentene var ganske enkelt enige i slike uttalelser at "livet virker ofte meningsløst for meg". I en annen undersøkelse fant Twenge og en kollega imidlertid at ungdom som bruker elektroniske apparater i syv eller flere timer om dagen, er dobbelt så sannsynlig å bli diagnostisert som deprimert.
Slike forbehold vrimler ganske enkelt av slike forbehold. Generelt utfører de sjelden et årsakssammenheng, men de utelukker kliniske vurderinger (avhengig av personopplysninger), tolker vilkårlig selve begrepet mental helse, vilkårlig bruker, bruker en egenvurderingsskala og tyr til generaliseringer som "skjermtid" og "bruk av elektroniske apparater" - hvor inkluderer hvilken som helst enhet, det være seg en smarttelefon, nettbrett eller datamaskin. Derfor er funnene deres, for all deres statistiske betydning, veldig beskjedne.
Forvirringen forverres av at forskjellige studier ser på forskjellige parametere: Twenge og kolleger så på humør, mens andre er mer interessert i oppmerksomhet, hukommelse eller søvn.
Her er bare noen få grunner til at forskere ikke klart kan svare på et så tilsynelatende enkelt spørsmål, om teknologi hjelper barn eller tvert imot skader.
For å avgrense konturene mer nøyaktig, må forskere håndtere flere alvorlige problemer i teknisk litteratur. La oss vurdere dem etter tur.
Skjermtid er vanskelig å måle
Tenk på at forskning på ungdommers mentale helse ligner ernæringsvitenskap - også der vil djevelen knekke beinet.
Ernæringsfysiologer stoler sterkt på pasientens selvtillit. Folk blir bedt om å huske hva de spiste og når. Og folk har dårlig minne. Og så mye at selve tilnærmingen trygt kan betraktes som "grunnleggende galt", som forklart av min kollega Julia Belluz (Julia Belluz).
Kanskje det er fornuftig å spørre seg selv, er det det samme med studier av nettverksatferd? I alle undersøkelser blir tenåringer ofte ofte bedt om å estimere selv hvor mange timer de bruker på forskjellige enheter - telefoner, datamaskiner eller nettbrett. Svarene er oppsummert i "skjermtid" -kolonnen. Noen ganger blir spørsmålet avklart: "Hvor mange timer om dagen bruker du på sosiale nettverk?" eller "hvor mange timer om dagen spiller du dataspill?"
Det er vanskeligere å svare på dem enn det høres ut. Hvor lang tid bruker du på tomgang på telefonen - for eksempel i kø på supermarkedet eller på toalettet? Jo mer vi tar tak i enheter uten formål, jo vanskeligere blir det å spore våre egne vaner på egen hånd.
En studie fra 2016 fant at bare en tredjedel av respondentene er nøyaktige i estimatene sine for tidsbruk online. Generelt har folk en tendens til å overdrive denne parameteren, oppdaget forskere.
"Skjermtid" er forskjellig, men forskjellen blir ikke vurdert
En annen hage i selve formuleringen av spørsmålet - det blir satt for bredt.
“Skjermtiden er annerledes, det er ikke den samme tingen. Det er hundrevis av måter å bruke tid på datamaskinen på, forklarer Florence Breslin ved Institute for Brain Research i Tulsa, Oklahoma. - Du kan sitte i sosiale medier, spille spill, gjøre research, lese. Du kan gå enda lenger. Så å spille online med venner er slett ikke det samme som å spille alene."
Dette punktet bør reflekteres mer i forskningen.
"I kosthold snakker ingen om 'spisetid', sier Andrew Przybylski, en eksperimentell psykolog ved Oxford Institute for Internet Research. - Vi snakker om kalorier, proteiner, fett og karbohydrater. Begrepet "skjermtid" representerer ikke hele paletten.
Dette er ikke lett å gjøre, fordi teknologien ikke står stille. I dag er tenåringer på TikTok-nettverket (eller hvor ellers?), Og i morgen hopper de over til en ny sosial plattform. I kosthold kan du i det minste være sikker på at karbohydrater alltid vil forbli karbohydrater. I motsetning til smarttelefonapper, vil de ikke endre seg.
"I dag forteller avisene at vin er bra, men i morgen er det ille," forklarer Przybylski. - Tenk deg hvordan det ville være om vinen forandret seg i samme takt. Hvis det stadig dukker opp nye viner."
I mellomtiden blir skjermene rundt oss mer og mer. Det er allerede kjøleskap med skjermer og internettilgang. Regnes dette også som "skjermtid"?
"Når du ser på digital teknologi som helhet, går viktige nyanser tapt," forklarer Amy Orben, psykolog ved Oxford Institute for Internet Research. - Hvis du blar gjennom sidene med tynne modeller på Instagram, blir ikke effekten den samme hvis du bare chatter på Skype med bestemoren din eller med klassekamerater.
Forskere krever "passiv datainnsamling" og forventer hjelp fra medigiganter
Breslin jobber for tiden med en storstilt studie av hjerneutvikling hos ungdom. Dette arbeidet er finansiert av National Institutes of Health og fokuserer på kognitiv hjerneutvikling.
Til dags dato har 11 800 barn fra 9 år vært i observasjon i mer enn 10 år. Barns utvikling og atferd vurderes årlig på en rekke indikatorer, inkludert overvåking av fysisk aktivitet ved bruk av smarte armbånd. Barn gjennomgår hjerneskanning annethvert år for å spore deres nevrobiologiske utvikling.
Det er en langsiktig og vitenskapskrevende studie hvis mål er å etablere årsakssammenhenger. Hvis barn utvikler engstelige humørsvingninger, depresjon eller avhengighet, vil forskere kunne analysere alle forfølgelsene og samtidig i løpet av de formative årene av deres personlighet og bestemme hvilken av dem som har bestemt psykologisk utvikling.
Foreløpig er forskere ennå ikke i stand til å svare på dette spørsmålet utvetydig, innrømmer Breslin. Det hele kommer ned på mangel på data. I studien hennes blir barna bedt om å indikere hva de gjør på datamaskinen. Skjermtid er delt opp i underkategorier som flerspillerspill, singler og sosiale medier. Igjen dukker det stadig opp nye applikasjoner - du kan ikke følge med på alt. Derfor er det lite sannsynlig at forskere vil kunne trekke endelige konklusjoner om hvordan enheter og sosiale nettverk påvirker den utviklende hjernen uten hjelp utenfra.
Derfor er alt håp fra Breslin og hennes kolleger om passiv datainnsamling. De vil at Apple og Google, hovedutviklerne av smarttelefonoperativsystemer, skal dele med dem hva barna gjør på telefonene sine.
Selskapene har disse dataene. Tenk på den nye statistikkappen som nylig ble vist på iPhones. Den gir ukentlige rapporter om hvordan brukere bruker tiden sin på telefonen. Disse dataene er imidlertid ikke tilgjengelige for forskere.
"Nå som skjermtiden er målt av operativsystemet selv, ber forskere i økende grad Apple få tilgang til disse dataene for forskning," forklarer Breslin.
Med tillatelse fra deltakerne i undersøkelsen og deres foreldre, vil forskere kunne finne ut av barns nettverksvaner uten et eneste spørsmål. Ifølge henne har "Google" allerede blitt enige, saken er for "Apple".
Du kan bruke tredjepartsapplikasjoner, men de er ofte for påtrengende og registrerer alt opp til å trykke på individuelle taster. I tillegg er applikasjonene ofte buggy og dårlig montert med andre applikasjoner. Data rett fra Apple, forklarer Breslin, vil gi forskere tilgang til informasjonen de allerede har.
Men selv med passiv datainnsamling er det fortsatt en lang vei å gå. Det er veldig vanskelig å si entydig om de skader barn eller ikke.
Forskere må være enige om størrelsen på effekten
La oss si at digital teknologi virkelig påvirker mental helse. Men hvordan kan vi være sikre på at denne forbindelsen virkelig er av grunnleggende betydning? Dette er et annet sentralt spørsmål som forskere må svare på.
Tross alt påvirker mange faktorer barnets psyke - foreldre, økonomisk status, økologi, vanen med å lese bøker, og så videre.
Hva om alle disse faktorene er involvert, og digital teknologi bare er en dråpe i havet? Kanskje andre tiltak fortjener det internasjonale samfunnets oppmerksomhet - for eksempel for å utrydde barnefattigdom?
Jeg antar at de ikke vil skade de visuelle bildene.
I 2017 fant Twenge at i en studie var sammenhengen mellom å sitte på sosiale medier og depressive symptomer 0,05. Blant jenter var dette tallet litt høyere - 0,06. Men hvis vi tar noen gutter, så var det bare 0,01 - det vil si at i prinsippet opphørte det å være relevant.
I sosiologi måles korrelasjon ved verdier i området fra -1 til +1. Minus en betyr perfekt negativ korrelasjon og pluss en betyr perfekt positiv korrelasjon.
Så 0,05 er ganske lite. La oss prøve å visualisere dette. Psykolog Kristoffer Magnusson tilbyr et kult online verktøy for å visualisere statistikk. Her er en skjematisk graf over dataene fra 1000 deltakere. Se for deg at x-aksen er depressive symptomer og y-aksen er brukt tid på sosiale medier. Hvis du ikke tegner hjelpelinjer, vil du i det hele tatt merke dette forholdet?
Det kan også vises på Venn-diagrammet i form av en delvis overlapping av to parametere.
Twenge og hennes kolleger fant også at sammenhengen mellom bruk av elektronisk enhet og selvmordstendenser (som definert i den opprinnelige studien) var 0,12, som bare er litt høyere.
Noen av disse korrelasjonene anses som statistisk signifikante og har dukket opp i en rekke studier. Men hvor relevante er de?
"Vi er forskere og skal ikke tenke på statistisk betydning, men om den virkelige effekten av en effekt," forklarer Orban.
Han og Przybylski publiserte nylig en artikkel i Nature Human Behaviour som forsøkte å sette korrelasjonsforskning i en bredere sammenheng.
Etter å ha analysert dataene til 355 000 258 respondenter, fant de en liten negativ sammenheng mellom digital teknologi og mental helse.
Men så matchet de disse tallene med de for synshemmede som bruker briller - en annen viktig faktor som påvirker psykologisk velvære fra barndommen. Så, det viste seg at briller påvirker enda mer! Når du må bruke briller, og alle erter deg, er det selvsagt lite bra - men ingen krever å begrense "glasstiden". På den annen side påvirker direkte mobbing fire ganger mer enn digital teknologi.
I tillegg viste det seg at det å spise poteter påvirker psyken nesten like negativt som digital teknologi. Igjen forårsaker poteter ikke offentlig mistillit, og det er ingen bevis for at å spise dem er skadelig for barn. "De tilgjengelige bevisene antyder samtidig at virkningen av teknologi er statistisk signifikant, men samtidig så minimal at det er lite sannsynlig å ha praktisk betydning."
Przybylski og Orben fant også ut at hvordan forskere tolker depressive symptomer også er viktig.
“Jeg analyserte alle alternativene og fant ut at du kan gjennomføre hundretusenvis av studier og komme til den konklusjon at forholdet er negativt, like mye mer - og sier at forholdet er positivt, og til slutt, med samme suksess, konkluderer at det ikke er noe forhold i det hele tatt. Det vil si at du ser hva et rot det er, sier Orben.
Til å begynne med må forskere tydeligere definere hvilke parametere som er viktige for dem og hvordan de måles. Og det er bedre å fikse analyseplanen på forhånd, for ikke å justere resultatene senere.
Spørsmål må formuleres mer presist og mer spesifikt, og dette vil ikke passe noen. Så å spørre hvor mye tid du trenger å bruke bak skjermen er for forenklet.
"Vi trenger tall," sier Breslin. "Men det er knapt noen universelle metoder."
Bedre data kan bidra til å stille mer spesifikke spørsmål om hvordan digital teknologi påvirker mental helse.
For eksempel: Kan online flerspillerspill hjelpe sjenerte barn som synes det er vanskelig å etablere forhold? Svaret på dette spørsmålet vil ikke fortelle deg hvor mange timer om dagen du kan bruke på å spille online spill. Men foreldrene til slike barn vil vite med sikkerhet hva som vil hjelpe og hva som ikke vil.
Da vil spørsmål regne ned: hva med barn fra fattige familier, treffer sosiale nettverk dem hardere eller ikke? Og hvis sosiale medier er dårlige, hva med multitasking når folk gjør flere ting samtidig? Når er online dating gunstig i det virkelige liv? Det vil være en mengde spørsmål, og hver krever nøye oppmerksomhet.
"Selvfølgelig, en rent eksperimentell studie, der noen barn vil vokse opp med sosiale nettverk, og andre uten, det kan vi ikke gjøre," sier Orben.
Etter all sannsynlighet er det lite sannsynlig at Internett-rollen vil avta i løpet av det neste tiåret. Og hvis digital teknologi er skadelig for barn, så må vi igjen vite det med sikkerhet, sier hun.
Så det er på tide å gi svar på alle disse spørsmålene.
”Ellers må vi fortsette å krangle uten bevis,” avslutter Orben.
