Østlig folklore forteller om en gigantisk fugl som kan bære elefanter. De kaller denne enorme fuglefuglen rokh (arabisk: رُخّ, rukh) eller en elefantfugl. Opprinnelig bodde hun på Mount Kaf, i det moderne Pakistan, i senere myter bodde disse fuglene i Madagaskar, i en dal, hvis bunn var dekket av edelstener. Også i Midtøsten ble området vanligvis ansett som grensen til Kina, og i Kina selv - Madagaskar og de tilstøtende øyene.
Fram til 1600-tallet var øya Madagaskar bebodd av gigantiske fugler av epyornis-familien. Som strutser fløy de ikke; derfor kan en voksen epyornis som veier opptil 500 kg og vokser opp til 3 meter, forveksles av de besøkende araberne som en nyklekket kylling av en mye større, flygende fugl. Aepyornis-egg fungerte som flasker for lagring av vann.
Enorm, med et vingespenn på 15 m, en tannet nebb og sabelklør, kunne fuglen mate på voksne elefanter og heve en stein.
Det ble først nevnt på 900-tallet i "Mirakler i India" av en persisk forfatter som heter Buzurg-ibn-Shahriyar. Uten å nevne den gigantiske fuglen ved navn er Al-Biruni skeptisk til å bli sett nær den kinesiske grensen. Den store reisende Ibn Battuta skriver at han personlig på vei til Kina observerte hvordan et fjell flagret fra havoverflaten - det var en "rokh" fugl. Endelig er den mest berømte beskrivelsen av fuglen inneholdt i The Thousand and One Nights: under den femte seilasen til Sinbad utrydder sjømannen, Rukh-fuglen, som hevn for å ødelegge egget, et helt skip med sjømenn.
Den vandrende rabbinen Benjamin fra Tudel rapporterte om den gigantiske innbyggeren i arabiske hav. Han ble fortalt at, etter å ha blitt kastet av en storm på en ubebodd øy, så sjømenn etter store vingede griffiner og grep hvor de nådde fastlandet. I begynnelsen mistok Marco Polo også roc-fuglen som en griffin, en tradisjonell karakter i europeisk folklore. Av hans budskap følger det at arabiske sjømenn unngikk Madagaskars omgivelser, for denne rare skapningen herjet der. Tilsynelatende lignet fuglene på en ørn, bare mye større i størrelse; de var så enorme og kraftige at de grep elefanten med potene og løftet den opp i luften, og da de løftet den, kastet den til bakken for å drepe den og deretter hakke den til beinet. Folk som så denne fuglen hevdet at vingene i en spredning strekker seg fra kant til kant seksten trinn,og fjærene er åtte trinn i lengde og tilsvarende brede.
I følge Marco Polo sendte Kublai Khan sitt folk vest for Det indiske hav for å forhøre seg om mirakelfuglens eksistens og vaner, og de brakte ham fjæren til Rukh-fuglen. Moderne kommentatorer har en tendens til å tenke på denne "fjæren" som en gren av vinpalmen, som vokser i overflod på Madagaskar. Etter hvert som europæernes geografiske kunnskap utvidet seg, var eksistensen av Rukh-fuglen på 1600-tallet. satt i alvorlig tvil.
Forskere av folklore har en tendens til å produsere den arabiske fuglen Rukh enten fra persisk simurge eller fra indiske Garuda, som i Mahabharata og Ramayana er avbildet med en elefant i klørne som kjemper mot en skilpadde. Kanskje paradisfuglen Ziz, kjent etter jødisk tro, skal tilskrives den samme gruppen av fantastiske skapninger.
