Forskere har funnet ut at de "trojanske" astroider i banen til Mars er vesentlig forskjellige fra deres kolleger og kan vises som et resultat av kollisjonen på den røde planeten med en stor himmellegeme i en fjern fortid.
På grunn av det faktum at det praktisk talt ikke er noen atmosfære på Mars, blir planetens overflate stadig "bombardert" av asteroider og meteoritter. Den nye studien, publisert i Nature Astronomy, fremhever bare innvirkningen små kosmiske legemer har på den røde planetens landskap.
Forskere analyserte en gruppe trojanske asteroider på Mars, som ligger på et stabilt punkt mellom planeten og solen - det såkalte femte Lagrange-punktet, eller L5. Mens trojanske astroider av andre planeter ser ut til å være tilfeldige romlegemer fanget av planetens tyngdekraft, er marsj-trojanerne noe spesielt. Gruppen deres ble kåret til Eureka-klyngen, etter den største asteroiden i klyngen.
I følge spektralanalyse består asteroider i Eureka-klyngen sannsynligvis av olivin, en forbindelse av magnesium og jern. Det høye innholdet av olivin bringer Eureka inn i en spesiell A-type sjeldne asteroider, hvorav bare 17 har blitt oppdaget til dags dato. De fleste andre asteroider i nærheten av Mars er mer "klassiske" asteroider med høyt jerninnhold.
Det mest interessante er at olivin finnes i overflod på Mars. Sjansene for at dette er et enkelt tilfeldighet og at sjeldne steiner ganske enkelt ble trukket av planeten fra verdensdybden, er ekstremt lave. På den annen side bemerker hovedforfatteren av studien, David Polishchuk, en spesialist ved Weizmann Institute of Science, at sannsynligvis trojanerne ble dannet som et resultat av en sterk innvirkning av et himmellegeme på overflaten av Mars, som et resultat av hvilken del av kappen fløy i bane.
Polishchuk og teamet hans utviklet en teori som forklarte hvordan et antall asteroider kunne ha kommet inn i en stabil bane og rotert i den i mer enn en milliard år. Ifølge resultatene av studien krasjet en asteroide med en diameter på 100-200 km inn i overflaten på Mars for mellom 1 og 4,5 milliarder år siden. Teamet prøver å begrense søket etter krateret som er igjen fra påvirkningen, men foreløpig er kandidatlisten veldig omfattende: det er både det enorme Nordpolbassenget og Hellas-sletten i sør.
"De største utfordringene som denne modellen står overfor er tidspunktet da Mars tok sin nåværende bane, og om dannelsen av trojanske asteroider sammenfaller med utseendet til Mars 'to måner, Phobos og Deimos," forklarer Nandine Barlow, ekspert på Mars-historie fra Northern Arizona University, som ikke var involvert i studien. I tillegg bemerker hun at detaljene i selve støtet - dens vinkel, retning, asteroidhastighet - bør studeres mer detaljert og grundig.
Som svar sa Polishchuk at Phobos og Deimos kanskje ikke har noe med trojanerne å gjøre, siden bane deres er ustabil. Astronomer tror at om noen få millioner år vil Phobos nå det punktet hvor den ganske enkelt vil bli revet fra hverandre til en ring av asteroider, som i noen tid vil dreie seg om den røde planeten, og deretter helt falle på den.
Kampanjevideo:
Uansett trenger forskere tid og et mye større antall datamodeller som simulerer utseendet til flere kratere på overflaten av Mars. Først da vil forskere i det minste delvis kunne forklare både utseendet til asteroider og utseendet til to måner. Dette arbeidet vil også kaste lys over andre trojanske asteroideklynger som forskere lenge har oppdaget i solsystemet. Jorden, Venus og til og med noen måner og dvergplaneter har dem. Kanskje faktisk asteroiden "bombardement" på en gang hadde en mye større innvirkning på dannelsen av vårt stjernesystem enn vi tror nå.
Vasily Makarov
