Kongen av Egypt, Ptolemaios II Philadelphus, var sønn av en av ledsagerne til Alexander den Store - Ptolemaios I Soter, under hvilken den berømte Museion og biblioteket dukket opp i Alexandria, hvor omtrent en halv million bøker ble ført.
Etter farens død falt det eldgamle landet ved bredden av Nilen under kontrollen av Ptolemaios II Philadelphus. I løpet av hans regjeringstid bodde og arbeidet berømte forskere som Euklid, Archimedes og Aristarchus fra Samos i Alexandria. Dyktige skulptører og gullsmeder jobbet ved kongens hoff og skapte virkelige mesterverk av gammel kunst. En av dem har overlevd den dag i dag. Dette er den såkalte "Ptolemy Cup", som for tiden oppbevares i Nasjonalbiblioteket i Frankrike, i Medaljekabinettet.
Den tohåndtakede bollen, kuttet av et enkelt stykke onyx, har en veldig beskjeden størrelse: høyden er 8,4 centimeter, og diameteren er 12,5 centimeter. Den ukjente egyptiske mesteren valgte ikke ved et uhell materialet som bollen ble laget av. Onyx, en type agat med svarte og hvite striper, ble utmerket bearbeidet, og cameo og edelstener ble ofte laget av den. Det er nysgjerrig på at selve uttrykket "perle" kommer fra sanskriten "gemma", og det var med dette ordet de i gamle dager kalte onyx. Onyx ble utvunnet i Egypt. Det ble antatt at det bidrar til akkumulering av vital energi, bidrar til å bli kvitt ubesluttsomhet og mistenksomhet. Onyx er en stein av selvsikre mennesker som vet hvordan de skal insistere på egenhånd.
Og carving cameos er ikke en lett oppgave, det krevde ikke bare tålmodighet og stor dyktighet, men også evnen til å se urskjønnheten i steinen, som bare en strålende mester kan reprodusere. Tross alt jobbet carver og skapte bilder nesten blindt. Det var nødvendig å forutsi på forhånd, å se gjennom mineralets tykkelse hvordan lagene varierer, fordi de ikke bare går parallelt, de bøyer seg, faller ikke sammen, endrer tykkelsen - alt dette kan ødelegge det tiltenkte bildet. Det tok mange år med kontinuerlig arbeid for å lage en cameo.
Nå er det vanskelig å si nøyaktig hvordan koppen, laget i Egypt på 300-tallet f. Kr., havnet i skattkammeret til de franske kongene. Det er fullt mulig at dette er et trofé til en av korsfarerne som besøkte Det hellige land i middelalderen. Uansett har denne antikke skålen blitt en uunnværlig egenskap som ble brukt under kroningsseremonien til kongene i Frankrike. En bolle med scener fra livet til guden Dionysos begynte å bli brukt til nattverd.
Prestene fra den tiden så ikke noe oppsiktsvekkende i tegningene laget på onyxskålen. Innenfor den kristne tolkningen kan ethvert kunstverk betraktes som kristen. Noen ganger var det nok å lage en passende inskripsjon på den. La oss si et sitat fra Det gamle testamente. Og det var mulig å gjøre uten påskrift. Noen ganger kunne kirken lett ignorere hedenske motiver i bildene om emnet. Og snart sluttet de rett og slett å ta hensyn til dem.
Igor ZIMIN
