Dinosaurer tilbrakte uvanlig lang tid inne i eggene sine - i gjennomsnitt ble kalvene til eldgamle "skrekkøsser" født bare 3 eller 6 måneder etter befruktning av embryoet, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet PNAS.
”Et av de eldste og største dinosaur-mysteriene var at vi ikke visste noe om utviklingen av embryoene deres. Enten eggene deres ble ruvet så sakte som klørne til deres nærmeste slektninger, krokodiller og øgler, eller var de mer som deres moderne etterkommere, fugler hvis egg utvikler seg veldig raskt, sa Gregory Erickson fra University of Florida i Tallahassee (USA).
Inntil nylig visste forskere bare noen få eksempler på fossiliserte dinosauregg og fragmenter av skallene, men de siste 20 årene har bildet endret seg dramatisk. Paleontologer har funnet flere "eggkirkegårder" samtidig nord i Kina og i den mongolske delen av Gobi-ørkenen, og dusinvis av egg fra de største dinosaurene på jorden i Argentina. Takket være dem vet vi at noen dinosaurer var varmblodige skapninger og klekket ut egg på samme måte som moderne fugler gjør.
Erickson og hans kolleger har avdekket enda et mysterium fra de tidlige dagene til disse gamle reptilene ved å studere flere svært uvanlige egg fra Protoceratops andrewsi og Hypachosaurus stebingeri som nylig ble funnet i Mongolia.
Ifølge forskeren inneholder disse eggene en veldig sjelden og ekstremt interessant ting - miniatyr embryonale tenner. Disse tennene, ifølge Erickson, kan betraktes som en slags analog av "træringene" av trær, ettersom de vokser i lag og danner ett nytt lag hver dag. Følgelig, hvis du klipper en slik "primær tann" og teller antall lag, kan du finne ut hvor lenge dette eller det andre fosteret har brukt i livmoren eller i egget.
Med dette i bakhodet dissekerte Erickson og kollegene flere tenner i ornitiske dinosauregg de fant. Som det viste seg var dinosaurer mer som krokodiller i denne forbindelse enn fugler - protoceratops unger brukte i gjennomsnitt omtrent tre måneder i et egg, og hyparhosaurer - omtrent seks måneder.
Hvis det motsatte var sant, burde baby dinosaurer ha klekket ut på 45-80 dager, ikke tre måneder eller seks måneder. På den annen side utviklet dinosaurene seg likevel litt raskere enn øgler og krokodiller - de ble født, som beregninger viser på grunnlag av lignende "daglag" i tennene til reptilembryoer, 17% raskere enn dem.
Forskere mener at den langsomme utviklingen av embryoet og behovet for å ruge egg i lang tid kan tjene som en av hovedårsakene til utryddelsen av dinosaurer etter asteroidens fall på Yucatan-halvøya for 65,5 millioner år siden. I sin tur klarte forfedrene til fugler, hvis egg utviklet seg mange ganger raskere, å overleve, siden de måtte tilbringe mindre tid på reiret enn sine større og langsommere slektninger, og risikere livet mindre når de avler avkom.
Kampanjevideo:
