Francis Charles Chichester har blitt et symbol på en sterk ånd og besluttsomhet for mange. Hans kjærlighet til havet inspirerer fremdeles seilentusiaster, og hans soloomseiling i 1966-1967 har lenge blitt kalt "århundrets reise".
Pilot-slått-seilbåt
Francis Charles Chichester ble født i 1901 i det engelske fylket Devon i en aristokratisk familie. Fra han var seks år bodde han på internat, deretter fulgt av studier ved Marlborough College. I en alder av 18 emigrerte Francis til New Zealand og tok bare £ 10 med seg. Der jobbet han som tømmerhugger, gullgraver, solgte aviser, var mellommann i et eiendomsselskap. Det var eiendomsvirksomheten som tillot ham å samle en kapital på 10.000 pund, som Chichester kom tilbake til Storbritannia med i 1929.
Hjemme brukte Francis egne midler til å bygge et sportsfly "Gypsy Mot", og ble snart kjent som en modig pilot. I 1931 vant han cupen for verdens første flytur over Tasmanhavet fra New Zealand til Australia. Francis tok deretter den lengste enkeltflyvningen fra New Zealand til Japan. Fem år senere fløy Chichester og en venn fra Australia gjennom Kina, India, Irak, Egypt og Tunisia til England.
Chichester ble interessert i seiling da han allerede var over femti. Med entusiasme mestret han den tekniske siden av saken, og han manglet ikke utholdenhet og karakter. I 1960, på Gypsy Mot III, vant han den første atlantiske singelregattaen, som tilbakelagte 4004 miles på 40 og en halv dag. Chichester gikk ned nesten fem kilo, men den tidligere oppdagede kreften gikk tilbake. Seilet brakte ham tilbake til livet, havet fikk ham til å tro på styrken. Vinteren 1961-1962 krysset Francis moderniserte yacht Atlanterhavet syv dager raskere. Francis Charles Chichester deltok også i de andre atlantiske løpene i 1964, hvor 15 yachter konkurrerte. Han ble nummer to og oppfylte løftet om å fullføre banen på mindre enn 30 dager.
Fra Plymouth til Sydney
Kampanjevideo:
Nå var det mulig å oppfylle drømmen om en ensom omgåelse av verden. Chichester ble støttet av Lord Dalverton med £ 20.000 for Gypsy Mot IV, en havbåt med 80 kvadratmeter seilområde og en enmanns tjeneste. Yachten med en lengde på 16,5 meter hadde en bredde på 3,2 meter og et trekk på 2,4 meter. Skroget var laget av sterkt og lett seks-lags kryssfiner, og en 3,9 tonn blyballast sørget for stabilitet i sekspunktsvind og fullseil. Yachten var utstyrt med flere sett med seil, en automatisk styringsenhet, en redningsflåte og en radiostasjon med en rekkevidde på opptil 5000 miles. I Gypsy Mot IV planla 65 år gamle Chichester å slå prestasjonen til Vito Dumas, som sirklet rundt kloden på 272 dager;sette rekord for non-stop seiling - med bare ett stopp og gå rundt Kapp Horn, fra vest.
Yachten var lastet med 300 kilo mat for første etappe av seilasen, øl, cognac, champagne, sigarer. Navigatøren tok også med seg sine favorittmusikale innspillinger av Beethoven og Gershwin. 27. august 1966 seilte Chichesters yacht, kledd i sin signaturgrønne kjole, fra Plymouth. Reisen skjedde under protektion av International Wal, det rikeste engelske ullfirmaet, hvis klipper pleide å levere ull til Storbritannia fra Australia og New Zealand. Med Guardian og Sunday Times, som også subsidierte turen, forhandlet Chichester om retten til å være den første til å rapportere om sin reise.
Det ble snart klart at med sterke vindkast var det vanskelig å holde båten i kurs: beregningene gikk ikke i oppfyllelse, skipet viste seg å være dårlig balansert. Automatisering fulgte ikke alltid. Imidlertid var hastigheten på Gypsy Mot IV ikke dårligere enn klippene på 1800-tallet. Den 22. september krysset båten ekvator, og etterlot 3500 mil akterover. Tidlig i oktober vendte Chichester østover mot de brølende førtiårene. Disse skremmende breddegradene har begynt, hvor vindene sveiper over ørkenvannet, og bølger på 15 meter høye. På 58. dag med seiling, etter å ha rundet Kapp det gode håp, gikk båten inn i Det indiske hav. Chichester skrev: «Jeg krysset Nord-Atlanteren seks ganger på denne tiden av året, og tre ganger alene. Jeg måtte møte der med orkaner der vindhastigheten når 80 knop. Men nå, sammenlignet med Det indiske hav, virket det hele som barns lek. Stormene her er voldsommelumsk og skummel."
Problemet kom uventet. Den automatiske kontrollen har gått i stykker. Chichester, skjærer seilet med styrestangen, gjorde en erstatning. Jeg måtte holde rorkulten fra hendene i flere timer hvis ugunstige vinder ikke tillot båten å seile alene. Dette var vanskelige dager med konfrontasjon med elementene. Med sterk vind og høye bølger flyttet sigøyneren langs den sørlige kysten av Australia. Blant øyene i Bass-stredet slo båten fast (endret kurs i forhold til vinden). 5. desember var Sydney 400 miles unna. Og så begynte roen - en virkelig katastrofe for seilskuter. Chichester var knapt på beina. Først 11. desember blåste vinden igjen. I solstrålene suste den tunghælte "Gypsy Mot IV" langs bølgene til ikke langt unna Sydney til lyden av sirener og horn fra båtene og motorbåtene som fulgte den.
I havnen var kona Sheila og sønnen Gil som hadde fløyet inn fra England blant dem som møtte helten.
Går i land, sa den reisende bittert:
- Nå vet jeg allerede at alt har en grense. Jeg har mistet ungdommen min.
Francis gikk ned 10 kilo i vekt og kunne knapt bevege seg på grunn av et bein skadet under reparasjonen av båten. På spørsmål om han var redd, svarte Chichester:
- Dette er en svak definisjon. Noen ganger ble jeg overveldet av terror.
I Sydney reparerte yachtklubben skipet, forbedret sjødyktigheten i henhold til reisendes anbefalinger: formen på kjølen ble endret, vekten ble økt, ballasten ble fordelt på en ny måte. Imidlertid rådet venner, eieren av yachten Lord Dalverton og eksperter Chichester å gi opp seilingen rundt Kapp Horn.
Fra Sydney til Plymouth
Overtalelsen var forgjeves. 29. januar 1967, etter syv uker i Sydney, gikk sigøyneren inn i andre etappe av seilasen, selv om meteorologer forutsa en storm i Tasmanhavet. Og slik skjedde det. Svarte skyer dekket horisonten, vinden nådde 12 poeng. Reisende stolte på skjebnen og sovnet i en fullstendig hytte. En skarp rull vekket ham. Yachten så ut til å kantre. Men det jevnet seg snart ut. På gulvet lå en sekstant, flasker, klær, tallerkener og bøker, som alle var dekket av vann. Et flytende anker og to opprullede seil skyllet av dekk.
Bare to uker senere rundet Gypsy Mot IV Nordøya New Zealand og gikk inn i Stillehavet med retning sør-øst. The Roaring Forties begynte igjen. I løpet av dagen seilte båten noen ganger opp til 200 miles. Noen ganger var det stormer og stormer, men ikke så alvorlige som i Tasmanhavet. Chichester diversifiserte arbeidsdager: han feiret passering av neste meridian, datoendring, jubileum for bryllupet hans.
19. mars gjensto det 150 mil til Kapp Horn. Yachten gikk inn i det mest stormfulle stedet i verden. Så barometeret varslet en storm denne gangen. Chichester økte seilet og prøvde å komme seg forbi det illevarslende området så raskt som mulig. Enhver feil var en katastrofe. Dawn 21. mars møtte den reisende 30 miles fra spissen av Sør-Amerika. Vindens styrke vokste. Nå hadde Chichester senket alle seilene unntatt foten. Til tross for dette løp båten langs de hvite kappede bølgene med en hastighet på åtte knop. Rundt klokka 11, bare noen få kilometer unna, så navigatøren Kapp Horn - drømmen hans gikk i oppfyllelse!
Stormen startet igjen. Om natten fikk bølgene høyde, og seileren ble overveldet av frykt. Forsinkelsen som målte hastigheten var ute av drift, og dette tillot ikke nøyaktig orientering.
Heldigvis, om morgenen, var Chichester på dekk i en tid da det ikke var for sent å runde den steinete kysten av Estados, som strakte seg langs styrbord side.
"Gypsy" gikk ut til det enorme Atlanterhavet. Og her var det ofte vanskelige dager med sterk motvind. Deretter beveget båten seg vanskelig, eller til og med trakk seg tilbake under vindens trykk. For ikke å «bekjempe havet» forgjeves ventet Chichester og sløste ikke bort energien.
11. april ble en viktig dato: omgangskretsen stengte, sigøyneren havnet der den allerede hadde besøkt 3. oktober 1966. Det var fortsatt 5000 mil til Plymouth.
24. april krysset båten for andre gang ekvator og nærmet seg passatvindene. Oppveie for tapt tid, rullet Chichester ut alle seil. På den hundre dagen i den andre fasen av seilasen dukket Azorene opp i horisonten. Prøver å presse det beste ut av båten, gjorde den reisende, med passordvindene nordøst, daglige overganger opp til 188 miles og tilbakelagt opptil 1215 miles i uken. Dette var plater for soloreiser.
Til slutt, i slutten av mai, kom Gypsy Mot IV inn i Den engelske kanal. Det var på tide for Chichester å ta på seg sin grønne kappe igjen. Ved innflygingen til Plymouth var den omgitt av en hel flåte med små skip, fra kysten så en kvart million mennesker sigøynerne inn i havnen, radio- og tv-rapporter ble sendt. Og Chichester opplevde allerede mangel på ensomhet.
Så fulgte en rekke feiringer, i løpet av den ene besvimte den reisende, lei av en lang reise. Litt mer enn en måned etter at reisen var fullført, tildelte Hennes Majestet Elizabeth II adelen til sjømannen. I følge det aksepterte ritualet berørte hun skulderen hans med et historisk sverd, som i 1581 dronning Elizabeth I riddet den berømte navigatøren og piraten Francis Drake.
