Menneskeheten har evige spørsmål. Var det liv på Mars? Og i så fall, hvor er marserne nå? Og hvordan ville livet på Mars være - mikrober eller øgle-lignende monstre? For øyeblikket er Mars overflate forgiftet og ikke egnet for livet, selv om dataene som er dekodet fra romstasjoner indikerer tilstedeværelsen av vann der.
Takket være nye radiometriske instrumenter har forskere veldig nøyaktig bestemt alderen på den røde planeten til fire og en halv milliard år. Diameteren er to ganger mindre enn Jordens, og massen til Mars er ti ganger lettere enn jordens masse. Det er på den røde planeten at Mount Olympus, det høyeste i solsystemet, ligger, som er en vulkan som var utryddet for en million år siden. Et tykt lag med støv stiger førti kilometer over overflaten av Mars, på grunn av dette har det meste av planeten en rødlig fargetone. Til tross for rødt støv blir himmelen til den røde planeten blå under solnedgangen.
Atmosfærisk trykk på Mars er bare en prosent av jordens trykk. På den tørre overflaten av Mars kan temperaturene synke under 140 grader Celsius. På denne planeten er det ikke vanlig regn for jordboere, men tørt lyn forekommer regelmessig i rødstøvstormer. Under slike stormer kan vindhastigheten nå to hundre kilometer i timen. Når Mars nærmer seg solen, øker sannsynligheten for støvstormer betydelig. Bare slike primitive livsformer som mikrober og bakterier er i stand til å leve under uutholdelige forhold og dessuten bare på en viss dybde av Marsoverflaten.
Nøkkelelementet i livet er vann. For å starte livsprosessene til en hvilken som helst koloni av mikrober eller virus, er det bare nødvendig med flytende vann. Romsonder rettet mot Mars rapporterer at den tynne atmosfæren på denne planeten er mettet med karbondioksid. I følge data fra disse sonderne er det imidlertid ispoler på Mars, noe som indikerer tilstedeværelsen av vann der.
Overflaten til den røde planeten blir undersøkt av to rovere, og i sin bane blir fem kunstige satellitter montert fra jorden fotografert og tar forskjellige målinger. Ved hjelp av et svært sensitivt spektrometer søkte NASAs Mars Global Surveyor Orbiter ubemannet romforskningsstasjon etter vannbaserte mineraler mellom 1997 og 2006. Det viste seg at i de polare hettene på Mars er det hundre ganger mer vann enn i alle de store innsjøene i Nord-Amerika. Satellittfotografier har registrert en sti fra en langstrakt ferskvannssjø som eksisterte for rundt tre og en halv milliard år siden.
I løpet av spektralanalyse på Mars ble det oppdaget spektrografiske placeringer av det kjemiske elementet hematitt. Tilstedeværelsen av hematitt (en blanding av jern og oksygen) indikerer at det kan være flytende vann på overflaten av det gamle Mars. Våren 2008, på Mars, ved bruk av NASA Phoenix-rommodulen, under jordprøvetaking på en dybde på fem centimeter, ble det oppdaget isjord med frossent vann, og stasjonens lasere registrerte ekte snø som falt fra himmelen fra vannkrystaller.
På Mars er det nordlys når ladede partikler treffer magnetfeltlinjene som kommer fra magnetiserte kortikale bergarter. Disse bergartene er spredt over hele Mars, de fleste av dem fikk et magnetfelt da de stivnet under dannelsen av planeten.
Mars rovers overfører data i bane til romssatellitter, og fra dem overføres informasjon videre til jorden. Spirit-roveren snublet over kvarts i jorden, hvis tilstedeværelse på den røde planeten snakker om et hydrotermisk miljø som en gang eksisterte der. Astronomer lurte umiddelbart på om det er underjordisk termisk aktivitet på Mars, så er tilstedeværelsen av flytende vann i jordskorpen ganske mulig.
Kampanjevideo:
I 2011, spesielt for langsiktig forskning på Mars, utviklet og lanserte forskere Curiosity Rover på den røde planeten, som er et autonomt kjemisk laboratorium. Den nye roveren er mye større og tyngre enn Spirit og Opportunity-roverne som allerede er til stede der. Han måtte finne ut om det var et gunstig miljø her for å støtte den enkleste livsformen på planeten.
Curiosity-roveren registrerte utslipp av metan, is og organiske molekyler på den røde planeten. Metan kunne ha dukket opp på overflaten av Mars på grunn av enkle organismer som mikrober og bakterier. Og organiske molekyler kunne ha blitt brakt hit av forskjellige meteoritter. Eksempelanalysen på Mars (SAM), et bærbart kjemisk laboratorium festet til roveren, har allerede oppdaget seks forskjellige organiske komponenter; deres utseende her er fortsatt et vitenskapelig mysterium.
Curiosity-roveren nådde Glenelg-området (Gale Crater), og var engasjert i analysen av prøver av de eldste bergartene der. Studien viste at bergartene inneholder spor av nitrogen, svovel, oksygen, hydrogen, karbon og fosfor, og dette er viktige elementer i den vitale aktiviteten til de enkleste organismer.
Under påvirkning av direkte solstråling og galaktiske stråler som fritt faller på den røde planeten, brytes forbindelsene for overlevelse av levende organismer av høyenergipartikler. Ved å bruke metoden for radioaktivt forfall gir forskere muligheten til å finne ut at planetens overflate i omtrent åtti millioner år har vært utsatt for stråling.
Ved måling av bakgrunnsstrålingen på Mars ble instrumenter fra Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector) rover brukt. Målinger har vist at verdiene til den gjennomsnittlige stråledosen av galaktiske stråler tilsvarer nesten to millisieverter (mSv) per dag. Et så høyt strålingsnivå på Mars tillater vanligvis ingen kjemisk reaksjon å finne sted, og det er derfor veldig vanskelig å oppdage organisk materiale der. Slik stråling dreper bare bakterier.
Til tross for all innsats fra forskere, dessverre, til i dag, er det ingen klare bevis for eksistensen av noen form for liv på Mars. Hvis det var liv der, var det bare i de tidlige stadiene av dannelsen og utviklingen av den røde planeten, da magnetfeltet til Mars fremdeles beskyttet overflaten mot skadelig stråling.
