I fem år har FBI-agenter, sammen med arkeologiske forskere og representanter for indiske stammer, forsøkt å returnere gjenstandene til den rettmessige eieren som den tidligere kjernefysikeren Don Miller oppbevarte på gården sin. Blant dem er levningene etter nesten 500 representanter for urfolkene i USA, som må begraves på nytt.
Denne historien begynte i 2014. FBI-agenter ransaket gården til den 90 år gamle pensjonisten Don Miller i Indiana. Keramikk fra den pre-colombianske amerikanske perioden, kinesiske porselenvaser, italienske mosaikker og sarkofagen til en egyptisk mamma - dette er ikke en fullstendig liste over hva som ble funnet i Millers hus.
I følge øyenvitner var husets kjeller fylt til taket med relikvier og gjenstander som ble hentet fra Europa, Afrika, Sørøst-Asia, Sør-Amerika og Australia. Totalt ble 42 tusen utstillinger funnet på Miller's.
Tim Carpenter, leder av FBIs kunstkriminalitetsavdeling, sa at han aldri hadde sett noe lignende. Mer enn halvparten av samlingen, sa han, er gjenstander opprettet av urfolkene i USA.
Men det som slo føderale agenter mest, var et annet funn: restene av fem hundre mennesker. Vi snakker om to tusen bein: FBI mener at de ble funnet da de herjet og vanhelliget indianernes graver. Snekker sa at han ikke visste hvorfor Miller trengte å beholde dem. En lov som forbyr salg av urfolksrester ble vedtatt i 1990.
Miller har aldri skjult samlingen sin for utenforstående. Han arrangerte gjerne skoleturer og lokale journalister hjemme hos ham. Miller ble sett på av naboer som en eksentrisk pensjonist som elsket gammeldagse jakker, spilte orgel og fortalte historier.
I 1998 ble han intervjuet av avisen Indianapolis Star. Miller sa at han jobbet med Manhattan-prosjektet, et program for å lage atomvåpen i USA. Ifølge ham så han den første eksplosjonen av en atombombe. Det ble iscenesatt på det amerikanske Alamogordo-treningsfeltet. “Vi var seks miles fra bomben. Jeg jobbet som signalmann, ga signaler for å detonere bomben,”minnet Miller.
Etter det jobbet han i Indianapolis i 30 år. Han var engasjert i utvikling av luftelektronikk for US Navy. Miller gikk av med pensjon i 1983. En kollega hevdet at Millers vandring var i blodet hans. Ut av seks ukers årlig permisjon reiste han i omtrent en måned og til de fjerneste hjørner av jorden. Rett før pensjonisttilværelsen begynte Miller og hans kone også å reise rundt i verden som misjonærer.
Kampanjevideo:
Historien om FBI-søket sjokkerte en amerikansk provinsby. Mange av de som har sett Millers samling, har ikke lurt på hvordan han samlet disse relikviene. Ifølge Carpenter innrømmet samleren at han mottok en del av utstillingene ulovlig. Han brøt både lokale og føderale lover i USA, så vel som folkerettens normer som styrer håndtering av historisk eiendom. På grunn av dette trakk FBI omtrent syv tusen gjenstander fra samlingen sin. Dette var den største operasjonen i kunstkriminalitetsavdelingens historie. FBI har ikke inngitt tiltale mot Miller.
Samleren døde i 2015. Ifølge Carpenter samarbeidet han med undersøkelsen til slutten av sine dager og ønsket virkelig å finne eierne av gjenstandene han mottok ulovlig. Enda mer ønsket Miller å gi restene av indianerne tilbake til sine etterkommere, slik at de kunne utføre begravelsesseremonien i samsvar med alle reglene og de forstyrrede sjelene kunne finne fred.
FBI leide et rom i nærheten av Indianapolis for de 7000 beslaglagte utstillingene. De opprettholder et visst temperaturregime og fuktighetsnivå. Tømrer innrømmet at denne operasjonen er den vanskeligste i karrieren. "Vi skulle være et museum," sa han. Han la til at teammedlemmene hans forstår den historiske, åndelige og kulturelle betydningen av gjenstandene og behandler dem veldig nøye.
Siden Miller aldri førte arkiver for samlingen sin, er det veldig vanskelig å fastslå eierne av relikviene. FBI samarbeider med arkeologer, antropologer, museumspersonale og indiske stammefolk. Likevel, i løpet av fem år ble bare omtrent 15% av utstillingene returnert. Byrået opprettet til og med et spesielt nettsted som inneholder artefakter og fotografier. Det er tilgjengelig av eksperter som vil hjelpe til med å avgjøre hvilke land du vil returnere relikvier til, samt gi agenter kontakt med de som er klare til å gjøre krav på gjenstander. FBI håper også at journalistisk dekning av historien vil øke hastigheten på retur av verdisaker.
Amerikanske indiske tjenestemenn berømmet FBI-agentenes innsats og takket dem. Eksperter fant ut at de fleste restene tilhørte indianerne Mandan, Hidatsa og Arikara, som bebod flomsletten i Missouri River og bodde i de moderne delstatene Nord-Dakota, Wyoming og Montana. Noen av restene er allerede hjembrakt og begravet på nytt. Det er veldig viktig for indianerne at forfedrenes bein ligger på samme sted der de bodde. Tro sier at bare i dette tilfellet vil de være i stand til å gjenforenes med åndene og finne fred.
Noen av gjenstandene har allerede blitt returnert til landene som Miller ulovlig fjernet fra. For eksempel til Ecuador, Canada, New Zealand og Spania. Keramikk, som ble laget før Columbus oppdaget Amerika, ble høytidelig overlevert til Colombia. Og 361 andre gjenstander fra Millers samling vil snart bli overført til Kina. Dette vil være den største repatriering av kulturell eiendom fra USA til Kina noensinne.
