Hvem har tegnet bunnen av det Kaspiske hav med krysslinjer? Dette var spørsmålet Norman Curing stilte da han første gang så et satellittbilde av det grunne vannet rundt seløyene.
Curing, en NASA-oceanograf, studerer ofte fotografier tatt av Landsat 8-satellitten, som ligger 700 km over jorden. Forskeren hadde imidlertid aldri sett før hvordan "arr" under vann ser ut og strekker seg i mange kilometer langs den grønnblå bunnen.
"Jeg ante ikke hva de var," sier Curing. "Jeg trodde det var trålspor som noen ganger forstyrrer bunnen."
Curing og hans kolleger tvitret det uvanlige bildet og ba om hjelp. Imidlertid var andre forskere også forvirret. Noen har antydet at "arrene" er merker fra en motorbåtmotor. Men etter noen få tweets dukket det opp en mer sannsynlig mistenkt - is.
Isen nord for Kaspihavet er tynn, bare ca 40 cm, men vanndypet nær øyene er også lite, bare omtrent tre meter.
Teorien antyder at store isbiter ble blåst over havet av vinden. Deretter ble islagene stablet oppå hverandre som isbiter i en mugge. Den stablede isen kunne godt ha hullet havbunnen. Vindene blåste, og isen beveget seg langs bunnen og pløyde gjennom sjøgress og tang.
Med en ny gjetning kom Curing tilbake til fotografiene fra Landsat-8-satellitten og gjorde oppmerksom på januar-bildene, da vinteren fremdeles holdt på å trenge regionen. Bildene viste at regionen var dekket av is de samme stedene som sporene ble funnet.
"På det tidspunktet ble det helt klart at de fleste av merkingene var fra isflak," sa Curing. "Det ser ut som en stor rive som ble tatt langs bunnen."
Kampanjevideo:
Hypotesen til Kuring og hans kolleger ble bekreftet av Stanislav Ogorodov, en forsker ved Moskva State University. Lomonosov, som tidligere hadde observert sjø "arr" kjent som erosjon.
