NASA-forskere har sunket til havbunnen, i hjertet av det eldste støtkrateret på jorden, Chicxulub, som antas av det meste av det vitenskapelige samfunnet, igjen fra virkningen av en enorm meteoritt som ødela dinosaurene for 66 millioner år siden.
Forskere offentliggjorde i dag resultatene av den første borekspedisjonen til Chicxulub, et eldgammelt slagkrater på Yucatan-halvøya, Mexico. Det antas at dette krateret ble dannet av fallet av en enorm meteoritt, noe som førte til irreversible klimatiske endringer som drepte dinosaurene for 66 millioner år siden.
Oppdagelsen av forskerne bekreftet at steinblokker fra jordskorpens tarm faktisk ligger på toppen av sedimentære bergarter, noe som betyr at hypotesen om dannelsen av radiale kratere endelig er bekreftet. Og selv om Chicxulub er den eneste av de overlevende kratere av denne typen på jorden, er det veldig, veldig mange av dem på andre planeter i solsystemet. For eksempel foreslo NASA-forskere i forrige måned at toppringer i Oriental Impact Basin på Månen sannsynligvis dannet på samme måte.
Et team av forskere dykket ned i tarmene på jorden for å undersøke episenteret til en av verdens mest betydningsfulle katastrofer. For å komme inn i hjertet av krateret, måtte forskere gå 670 dypt inn i fjellet som lå under havbunnen, som teamet brakte inn en boreplattform for. Prøver på denne dybden inneholder fragmenter av berggranittbergarter som rømte fra jorden fra virkningen av en stor asteroide.
Før de dykket dypt i havet, har de allerede testet teknologien for boring på land. Men dette er første gang forskere dykker ned i den såkalte "peak ring" - en radial steinrygg inne i selve støtkrateret. Slike kratere er funnet på Månen, Mars og til og med kvikksølv, men dette er første gang slike studier blir utført på jorden.
En nøye undersøkelse av toppringbergartene vil tillate forskere å teste kraterformasjonsmodellen og avgjøre om det var et av de første stedene som viste mikroskopisk fauna etter påvirkning. Selve toppringen dannes på bare noen få minutter. Umiddelbart etter støtet stiger den smeltede kappen til en høyde på ca 10 km, og kollapser deretter nedover og danner den samme radiale ryggen.
Du kan observere noe lignende hvis du kaster en stor brostein i vannet. Etter det avkjøles bergartene og det dannes en toppring som består av biter av rotstein. Og de neste timene bringer en oceanisk tsunami massene av bunnsand inn i et stort krater, hvorpå kalkavleiringer begynner, som varer i millioner av år.
