Utviklingen av teknologi fører til at kostnaden for mange ting har en tendens til null. Det vi en gang betalte mye for, er nå billig eller gratis - kjøp en datamaskin, ring den andre siden av verden, ta et bilde, se en film, hør på musikk, eller til og med dra til et annet land. Flere og flere hverdagsaktiviteter vil bli med på denne listen. Kanskje det en dag vil være strøm. Kult, ikke sant? Tross alt er det gratis. Hvem elsker ikke gratis?
Energi er faktisk et veldig komplekst spørsmål.
Kostnadene ved å brenne kull faller ikke lenger, men kostnadene ved å høste solenergi fortsetter å synke. I oktober 2017 falt strømregningene i Saudi-Arabia til 1,79 cent (i gjennomsnitt fem ganger billigere enn i Russland) per kilowattime, og slo den forrige rekorden i Abu Dhabi (2,42 cent kWh) … Ikke overraskende er disse utrolig lave prisene en arv fra de mest solrike delene av verden. I resten av verden, både i USA og i Russland, ligger prisene rundt 5-13 cent per kWh.
Når vi tror at prisene ikke kan gå ned lenger, går de ned - og det beste med dette konstante prisfallet er at det ikke skyldes batterier. Billige og effektive batterier ligger fortsatt langt bak det generelle tempoet i utvikling av kraftsystemer og spesielt fornybare energikilder. Men når vi først har lært å spare energi riktig og billig, er det svært få begrensninger. Og gjennomsiktige solceller vil også bli en realitet, og transformere hver ytre glassflate til et lite kraftverk.
Hvordan blir verden med gratis strøm? Elektrisitet ville bli allestedsnærværende i mange deler av verden der den ikke er. Andre steder vil strømregninger forsvinne. Produksjonskostnadene vil falle, transportkostnadene vil falle, og alle tilhørende kostnader vil også falle.
Pengene vi sparer på energi kan ledes til sosiale programmer eller til og med skape en universell grunninntekt som vil bidra til å bygge et rettferdig samfunn. Hvis alt koster mindre, trenger vi ikke jobbe hardere for å tjene mer penger, noe som betyr at vi vil ha mer tid, og vi vil kunne kanalisere det i kreativ retning.
Og likevel har hver mynt en ulempe, og det gamle ordtaket om at vi får de beste tingene i livet gratis, fungerer ikke i dette tilfellet. La oss se hva som skjedde da vi gjorde andre ressurser gratis eller billige.
I USA ble maten gjort billig og rikelig ved å lære å produsere den i skala - og problemet var verre enn noensinne. Vi lærte å lage plastflasker og poser til øre, og nå er havene full av billig og ikke-nedbrytbart søppel.
Kampanjevideo:
Jevons paradoks er at ettersom teknologisk fremgang øker effektiviteten til et produkt eller en ressurs, øker forbruksgraden til denne ressursen på grunn av økende etterspørsel, noe som direkte reduserer besparelseseffektiviteten. Tross alt, i dypet av sin natur, tar menneskeheten bare, og elektrisitet vil ikke være et unntak.
Midtøsten-landene, som har de laveste strømprisene i verden, er et godt eksempel. Overdreven bruk av energi har blitt vanlig, og det er ikke noe incitament til å dempe den. Ideelt sett bør energiforbruk per innbygger gjenspeiles i BNP per innbygger, men land som Kuwait, Bahrain og Saudi-Arabia har en ubalanse i denne beregningen, og bruker mye mer energi enn det som er nødvendig for å oppnå BNP.
Når energi blir billigere i andre deler av verden, vil folk bruke mer og mer av den, og planeten vil være det første offeret. Mens energi vil være fornybar, betyr ikke dette at miljøet vil være i orden; det kan være konsekvenser som vi ikke engang forestiller oss, akkurat som den som oppfant plast, hadde aldri forestilt seg at han ville forgifte marine liv.
Etter hvert som energi blir billigere og til slutt beveger seg mot null kostnad, må vi være smarte for å bruke den klokt. Regjeringsregulering kan spille en rolle, som markedskrefter, til tross for fravær av økonomiske insentiver. Som med enhver ny teknologisk utvikling, kan det hende vi har en justeringsfase der vi går for langt, tar oss i halen og trekker oss tilbake.
Fri, ren energi vil utvilsomt gi mange fordeler. Men vi har ikke råd til å glemme at noen også betaler gratis - og dette er ikke alltid umiddelbart åpenbart.
Ilya Khel
