Noen mennesker tror at hvis vi blir på jorden, vil folk slutte å eksistere. I en artikkel publisert i juni advarte Elon Musk om en kosmisk uunngåelighet: Livet på jorden vil forsvinne med mindre vi blir en multi-planetarisk art. Det er to måter, skrev Musk: «En måte er å forbli på jorden for alltid, til en hendelse inntreffer som bringer slutten på alle levende ting. Jeg prøver ikke å lage en apokalyptisk profeti, nei, det er bare at historien får oss til å forstå at slutten er uunngåelig. Alternativet er å bli en sivilisasjon som erobrer rom og en multiplanetar art, og dette, ser du, er riktig."
Overlevelse, kombinert med frykt, forblir menneskehetens grunnleggende instinkt, som vil føre til at den blir en flerplanetart. Og mens hypotetiske masseutryddelseshendelser, som en asteroideulykke eller atomkrig, kan konfrontere oss med et faktum, har vi avanserte teknologier - eller gode teorier om hvordan man gjør slike teknologier - for å beskytte menneskehetens fremtid. Hva får oss da til å tenke på koloniseringen av Mars?
Kraftige solbluss
I økende grad er forskere og futurister bekymret for mulige sol-superbluss (SSB). En typisk solbluss er en helt normal del av stjernens solflekkesyklus, og forårsaker utbrudd av kosmisk stråling. Men SSE er en kraftig solbluss. Stjernen frigjør energi som tilsvarer 475 milliarder kjernefysiske bomber på bare noen få timer eller til og med sekunder, sier Scott Fleming, astronom og arkivar ved MAST. Deres energi frigjøres i form av røntgenstråler, gammastråler, radiobølger, synlig lys og ultrafiolett stråling.
I lang tid trodde forskere ikke at en slik mulighet fortjener oppmerksomhet, men nye funn endret deres meninger. I løpet av de siste årene har Kepler-romteleskopet funnet at fjerne, sollignende stjerner blusser opp ganske ofte. Forskere begynte å lure på hva som ville skje hvis en SWE skjedde på solen vår, noe som har ansporet ny forskning.
Hvis en TCO oppstår, er det første som treffes den elektriske infrastrukturen. Mobiltelefoner, datamaskiner, biler, kunstig belysning - teknologiene som vårt samfunn er helt avhengig av - vil opphøre å fungere, noe som vil sende den globale sivilisasjonen i en halespinn og inn i en ny mørk tid.
Kampanjevideo:
CER kan også påvirke miljøet. Det kan ødelegge restene av ozonlaget, noe som vil skade økosystemet og forårsake masseutryddelse. Først vil varme gasser forlate atmosfæren og planeten vil avkjøles. Men senere vil jorden forbli forsvarsløs mot konstant bombardement av ultrafiolette stråler, som vil tillate dem å nå overflaten og ødelegge den.
På polene, der ozonhull har vokst siden 1970-tallet, absorberer kaldt hav raskt karbondioksid, reduserer mengden oksygen som er tilgjengelig i havet og gjør jordens vann surere. Denne typen endring truer fytoplankton, som er ryggraden i næringskjeden. Underskuddet vil sette hele kjeden på et domino-mønster.
Men den virkelige trusselen ligger i den fjerne muligheten for et andre påfølgende større utbrudd før ozonlaget vårt er fullstendig gjenopprettet fra det første. Uten et ozonlag for å beskytte oss, vil den ultrafiolette strålingen av den andre SWS forårsake radikale DNA-mutasjoner, som uopprettelig ødelegger fruktbarheten og endrer fysiologiske funksjoner. Selv ekstremofiler kan forsvinne (selv om dette scenariet er helt usannsynlig).
Inntil nå har mennesker ennå ikke observert NNE for vår sol. Delvis fordi de ikke skjer så ofte; delvis fordi sivilisasjonen vår er for ung. Men ustabile atomer fanget i treringer viser at milde SLE har rammet jorden før.
Til tross for all denne frykten, har forskere ennå ikke bestemt hvor ofte slike katastrofale hendelser inntreffer. Imidlertid har Kepler-teleskopdata om hyppigheten av bluss på andre stjerner de siste 400 000 årene hjulpet forskere med å estimere hvor ofte NER forekommer i stjerner som ligner solen vår. I følge dataene deres utsteder Sun SSV hvert 20. million år.
Hvis den siste CER var i 775, vil ventetiden ta veldig lang tid. Det viser seg at hvis folk som Musk leter etter en begrunnelse for å kolonisere en annen verden, vil ikke CER være det mest overbevisende motivet.
Men historien slutter ikke der. Selv om et fullverdig SWN ikke vil bli utplassert i nær fremtid, vil det sannsynligvis oppstå en svakere, men destruktiv solfakkel i dette årtusenet, ifølge et papir publisert i Astrophysical Journal. "Vi antar at de totale tapene kan overstige verdens nåværende BNP i tilfelle visse superbluss," skriver studieforfatterne. En hendelse som dette kan ikke sette en stopper for arten vår, men den vil definitivt ødelegge samfunnet vårt, ødelegge økonomien og begrense tilgangen til ressursene som er nødvendige for å overleve.
For å forstå naturen til NER-er, må astrofysikere imidlertid vite nøyaktig hvordan de blir født i stjerner. Uten å vite det indre av solen vår, kan forskere ikke forutsi TCO tidligere enn en uke i forveien. TCO kan være mer risikabelt enn vi tror.
Andre trusler mot jorden?
Trusselen om en solsuperflare er kanskje ikke nok til å kvitte oss med denne verdenen, men det er andre apokalyptiske scenarier som kan være mer motiverende. Brian Wilcox, JPL-medlem og space robotics teknologiutvikler og medlem av NASA Planetary Defense Advisory Council (NACPD), reflekterer over de tekniske aspektene ved å forhindre asteroider og kometer i å treffe jorden.
"Forskningen min viste at asteroideproblemet egentlig ikke var så alvorlig som noen hevder, fordi vi til en viss grad sporer alle store gjenstander i det indre solsystemet," sier Wilcox. "Det anslås at 98% av objektene på en kilometer i det indre solsystemet allerede har funnet et sted for seg selv, og lenge før vi fant dem."
Når vi bekrefter posisjonene og banene til asteroider, sier Wilcox, blir kollisjon av disse objektene med jorden, som vi ikke kan forhindre, mindre og mindre sannsynlig. Når forskere identifiserer en mulig asteroidetrussel, vet de at det er et syv minutters vindu før det treffer jorden. Tidligere antok forskere at alle asteroider hadde like stor sjanse for å kollidere. "Enten kommer du inn eller ikke," legger Wilcox til. Men etter mange observasjoner har vi fått kvantitativ bekreftelse på at de aller fleste asteroider som reiser gjennom det indre solsystemet ikke kommer til å kollidere med jorden. “Langvarige kometer som kommer bak Neptun er fortsatt grunn til bekymring, fordi vi kan tenke lenge, men de er hundre ganger mindre farlige,enn asteroider i det indre solsystemet, sier han. Det ser ut til å være noe å bekymre seg for.
Hvis et himmelobjekt havner på en kollisjonsbane med jorden, kan vi stoppe det på flere måter. I år begynte NASA å utvikle DART, et romfartøy designet for å skyte et stort objekt inn i en asteroide for å avbøye det selvfølgelig. Lasere kan gjøre noe lignende.
Wilcox selv bryr seg ikke om asteroider. Supervulkaner er imidlertid en helt annen historie. De er mye, mye farligere enn asteroider.
En supervulkan kan produsere ødeleggende effekter i bare ett utbrudd. Det kan kaste nok støv og andre partikler ut i atmosfæren for å blokkere solens lys, stoppe fotosyntese og føre til massesult. Og for å forutsi når supervulkanen vil bryte ut, har vi fremdeles ingen vei.
Vi vet at Yellowstone bryter ut hvert 620.000 år eller så, men som med NER har menneskelig sivilisasjon ennå ikke eksistert lenge nok til å være vitne til en slik hendelse. Den siste kjente supervulkanen brøt ut for 75.000 år siden i Indonesia, og bevis viser at den kastet nesten 100 milliarder dumpebiler av smeltet materiale ut i atmosfæren.
Men Wilcox mener at ingen av disse eksemplene gir tilstrekkelig motivasjon til å forlate jorden. Til og med en pandemi rettferdiggjør faktisk ikke etableringen av en koloni på en annen planet som Mars.
Et fly til Mars, sier han, vil ikke holde arten vår så god som å sette seg på mange asteroider. "Hvis en pandemi var vårt hovedproblem, ville den raskeste måten å forsvare oss på å skape asteroide bosetninger på terformede asteroider som kunne gi leveområder for opptil 7000 mennesker," forklarte Wilcox. "Vi ville ha mange kolonier på asteroider i stedet for bare en Mars."
Asteroider er ikke bare enklere og billigere å mestre enn Mars; de er tryggere når det gjelder avstand. En flytur fra jorden til Mars tar fra flere måneder til flere år. Det vil ta enda lengre tid å komme til asteroidebeltet eller en hvilken som helst jord-asteroide som vi kan befolke i fremtiden. Dette er lenger enn inkubasjonsperioden for en hvilken som helst sykdom varer - da astronautene ankommer sitt nye hjem, har de farligste sykdommene allerede gjort jobben sin. "Håpet er at medisinen utvikler seg nok til at vi kan utvikle tester og forhindre sending av infiserte mennesker til romkolonier," sier Wilcox. Du må sørge for at ingen tar en farlig sykdom med seg.
Hvis vi må gå av jorden, kan månen være et slags levedyktig alternativ. Vi kan utvinne rakettdrivstoff på overflaten, og det tar ikke lang tid å komme dit. Rør laget av eldgamle lavastrømmer tilbyr beskyttede steder for mennesker å bygge kolonier som vi kan beskytte mot solstråling.
Så Mars er det beste alternativet?
Hvis vi er bekymret for NER, ser Mars ut til å være et lovende alternativ for kolonisering. Den røde planeten er omtrent dobbelt så langt fra solen som jorden, så mindre solstråling vil nå overflaten.
Faktisk ville Mars være mye farligere for mennesker i tilfelle SSV. Mars har ingen magnetosfære, og atmosfæren ble blåst bort av en solbluss for 4 milliarder år siden. Når det gjelder SSV, ville vi i det minste vært beskyttet av atmosfæren, vår "skuddsikre vest" fra stråling på jorden. på Mars ville vi være nakne og sårbare.
Dessuten ville en tur til Mars uansett være farlig. Det burde være bedre alternativer, sa Wilcox. "Hvis menneskeheten skal leve og jobbe i rommet, må vi lære å leve og jobbe i rommet," sier han. Et godt sted å starte er bokstavelig talt utenfor døren. "Før du drar til Mars, kan du øve på månen." Vi må teste teknologien for kolonisering av Mars før vi sender astronauter en vei og setter livene deres i fare.
Så, kanskje skjuler Mars for oss ny kunnskap og muligheter for å tilfredsstille våre kosmiske ambisjoner. Men for å overleve, bør vi kanskje holde oss til røttene.
