I løpet av de siste årene har temaet zombier blitt mer og mer populært. I økende grad organiseres flash mobs of the walking dead, filmer og TV-serier blir utgitt, videospill, tegneserier, leker osv. Men få mennesker vet at zombier virkelig eksisterer, men ikke i den formen vi pleide å forestille oss dem. De finnes i tropiske skoger: maur og andre små insekter. De blir zombier etter å ha blitt forbigått av Cordyceps, soppen som styrer kroppen deres.
Det berørte insektet, i dette tilfellet en maur, forlater kolonien og legger seg på et treblad. Etter at offeret har tatt en komfortabel stilling for manipulatoren, begynner soppen å spire gjennom kroppen og hodet.
Et lignende fenomen ble grunnlaget for handlingen i videospillet "The Last of Us" av Naughty Dog, hvor en muterte cordyceps smittet menneskeheten.
La oss finne ut mer om denne soppen …
I naturen er det en parasittisk sopp som får tømrermaur til å følge sine "ordrer", og gjør dem til svakvillige zombier. Vi snakker om en parasitt som kalles cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Vanligvis kommer sporene til denne parasittiske soppen inn i mauren og vokser inne i kroppen. Hele denne prosessen er ledsaget av frigjøring av visse stoffer i alkaloidgruppen i maurens kropp, noe som får mauren til å glemme sine behov og fullstendig underkaste seg parasitten. Maur som er rammet av denne soppen forlater maurtue og begynner å vandre alene og leter etter det mest gunstige stedet for eierens liv.
Dette er nettopp hovedmålet med den ensidige cordyceps - ved hjelp av mauren for å komme til det beste stedet der den kan fortsette å vokse. Siden denne parasitten ikke kan vokse verken høyt i kronene på trærne, heller ikke på bakken eller i nærheten av den, får mauren befaling om å finne et sted der temperaturen og fuktigheten er ideell for soppen å reprodusere. Når et passende sted for parasitten blir funnet, dør mauren, og en sopp vokser fra hodet og danner en kasse med sporer. Sporene, smuldrer, faller på andre maur, som snart vil lide en viss skjebne.
Kampanjevideo:
Forskere har nylig oppdaget at denne soppen har parasittert i 48 millioner år, noe det fremgår av fossiler som ble funnet på stedet for det tidligere tyske krateret Grube Messel.
I tillegg gjør parasitter som Cordyceps også andre skapninger til zombier. For eksempel kontrollerer parasitten Toxoplasma gondii, som forårsaker toksoplasmose hos mennesker, dets mellomliggende bytte, mus. Det forstyrrer vanligvis funksjonen til visse deler av musens hjerne, og fratar den frykten for å bli spist av en katt.
Ensidig cordyceps er en av de entomopatogene soppene. Dette er sopp som bare smitter insekter. Noen sopper kan infisere leddyr (for eksempel edderkopper), men dette er heller et unntak fra regelen. Cordyceps ensidig påvirker bare maur, og bare en art - Camponotus leonardi. Soppen kan infisere andre nært beslektede maurearter, men med mindre reproduktiv og manipulerende suksess.
Det er ikke klart nøyaktig hvordan soppsporene kommer inn i mauren. Mest sannsynlig oppstår infeksjon gjennom porene i cellene, eller gjennom neglebåndene. Cordyceps gjær, etter å ha kommet inn i kroppen, begynner å aktivt formere seg i den og spre seg over maurens kropp. Antagelig danner sporene til soppen aktive kjemiske forbindelser som påvirker maurens hjerne og endrer oppførselen.
Mauren forlater sin koloni og faller ned til bakken (denne maurarten lever i trær). Insektet velger et lavt gressstrå, klatrer på det og fester seg veldig godt til bladets sentrale vene. Mauren griper tak i planten med sine kraftige kjever med maksimal kraft, og verken vind eller regn kan presse den. Etter det mister mauren fullstendig kontrollen over kroppen og beveger seg ikke lenger. Han er ikke død ennå, men ingenting kan gjøres.
Gradvis dreper soppen mauren, mens den fortsetter å vokse. Dens røtter har allerede trengt gjennom det myke vevet av insektet, gått gjennom hele kroppen og var godt festet på bladet. Nå gjenstår bare av mauren et stort mycelium av ensidig cordyceps. Straks begynner soppen å produsere et sterkt antimikrobielt middel for å beskytte seg mot små rensemidler. Når soppen er ordentlig festet, spirer den oppover gjennom maurens hode. Vekstprosessen tar 4-10 dager.
Endringer i atferden til infiserte maur er veldig spesifikke. Infiserte insekter kalles "zombiemaurer". De lider av alvorlige kramper, som de faller fra trær og ikke finner veien til reiret sitt. Myr klatrer instinktivt oppover på lave planter og gress, hvor de finner sitt siste tilflukt. Hvis dyret ikke kan klatre i gresset, slutter soppen å vokse, eller veksten ledsages av forskjellige anomalier. Men dyret dør uansett.
Ensidig cordyceps er i stand til å ødelegge en hel maurekoloni. Insekter har utviklet evnen til å ane infiserte stipendiater og drive dem ut av kolonien sin. Hvis soppen kommer inn i reiret, blir den infiserte mauren dratt vekk slik at hele familien ikke dør av epidemien. Gjennomsnittlig tetthet av soppangrep er 20-30 individer per m2.
Ensidig cordyceps inneholder forskjellige kjente og ubrukt biologisk aktive metabolitter, og blir undersøkt som en ny kilde til legemidler med immunmodulerende, antineoplastiske, hypoglykemiske og hypokolesterolemiske egenskaper.
Entomopatogene sopp er parasittiske sopp som angriper insekter. Noen ganger brukt i landbruket som et plantevernmiddel for å kontrollere antall skadelige insekter.
