Er det en mulighet for at menneskelig intelligens og teknologisk sivilisasjon vil utvikle seg i andre verdener? I så fall hvilke slags sensoriske og kognitive systemer kan romvesener ha? Dette var temaet for seminaret "SETI Intelligence: Cognitions and Communications of Extraterrestrial Intelligence" holdt i Puerto Rico 18. mai 2016. Konferansen ble satt sammen av den nyopprettede METI International, en organisasjon som prøver å kommunisere med utenomjordisk etterretning og overføre en melding til den. En av organisasjonens sentrale oppdrag er å skape et tverrfaglig fellesskap av forskere som er involvert i utformingen av interstellær kommunikasjon som kan forstås av jordisk intelligens.
For øyeblikket kan de eneste ledetrådene vi har til naturen til utenomjordisk intelligens og oppfatning hentes ved å nøye studere utviklingen av bevissthet og oppfatning på jorden. Workshopen deltok av ni foredragsholdere fra amerikanske og svenske universiteter, spesialister i biologi, psykologi, kognitiv vitenskap og lingvistikk.
Doug Vakoch, psykolog, grunnlegger og president for METI International, bemerker at astronomer og fysikere overveiende er opptatt av teknologien som kreves for å oppdage fremmed intelligens. Men å finne og lykkes med å kommunisere med romvesener krever også oppmerksomhet mot evolusjon og den mulige naturen til fremmed intelligens. "Det som er interessant med denne workshopen," skriver Vakoch, "er at høyttalerne gir konkrete råd om hvordan man kan bruke ideer fra grunnleggende forskning innen biologi og lingvistikk for å konstruere interstellær kommunikasjon." Men den første økten var viet til hvor mulig den teknologiske utviklingen i et utenomjordisk samfunn, hvor sjelden eller utbredt den kan være.
Nå vet vi at de fleste stjerner har planeter, og de fleste av dem er solide planeter, som ligner på jorden eller Venus. I denne veldig rike klassen av verdener vil det sannsynligvis være titalls milliarder planeter med forhold som gjør at flytende vann kan eksistere på overflaten. Vi vet ennå ikke hvor sannsynlig livet vil vises i slike verdener. Men vi antar, som mange forskere, at det virkelig er enkelt liv i universet. Hvor sannsynlig er det at det vil være en fremmed sivilisasjon som vi kunne kommunisere med og utveksle ideer med, og som vil gi oss beskjed om dens tilstedeværelse ved et signal ut i rommet? Dette spørsmålet ble sentralt i konferansen.
Forskere blir ledet av to hovedsett med nøkkelideer for å løse slike spørsmål. Den første stammer fra studien av det gigantiske mangfoldet av atferd, nervøse og sensoriske systemer av dyrearter som bor på jorden; dette kalles kognitiv økologi. Det andre settet med ideer kommer fra en sentral prinsipp i moderne biologi; evolusjonsteori. Evolusjonsteori kan gi en vitenskapelig forklaring på hvordan og hvorfor forskjellige sensoriske og kognitive systemer kommer til å eksistere på jorden, og kan derfor lede våre forventninger til eksistensen av liv andre steder.
Grunnleggende om elektrokjemisk signalering, som muliggjør nervesystemer fra dyr, har dype evolusjonære røtter. Selv planter og bakterier har et elektrokjemisk signalsystem som ligner på hjernen vår. Dr. Anna Dornhouse, professor ved University of Arizona, studerer hvordan sosiale insekter samlet tar beslutninger. Hun definerer kognitiv evne som evne til å løse problemer ved hjelp av nervesystemet og noen ganger sosialt samarbeid. Et dyr betraktes som mer "intelligent" hvis dets problemløsende evner er mer generaliserte. Fra dette synspunktet er intelligens hos dyr utbredt. Ferdigheter som lenge bare er tilskrevet primater (aper og mennesker) er overraskende vanlige.
For eksempel har mange leddyr (en dyregruppe inkludert insekter, edderkopper og krepsdyr) vist kognitive ferdigheter som sosial læring og undervisning, deduksjon, verktøybruk, gjenkjenning av individer av en bestemt art, planlegging og forståelse av romlige forhold. Disse funnene peker på den fantastiske kraften til små hjerner av insekt og hvor lite vi vet om forholdet mellom hjernestørrelse og kognitiv evne.
Kampanjevideo:
Ulike dyr har ofte forskjellige sett med kognitive ferdigheter, og hvis en art er god til en kognitiv ferdighet, betyr ikke dette nødvendigvis at den er godt utviklet hos andre. Mennesker er spesielle, ikke fordi vi har noen spesifikke kognitive evner som andre dyr mangler, men fordi vi har et bredt spekter av kognitive evner som er mer overdrevne og høyt utviklede enn andre dyr.
Selv om jorden som en planet har eksistert i 4,6 milliarder år, dukket komplekse dyr med harde kroppsdeler opp i fossilregisteret for bare 600 millioner år siden, og det komplekse livet utviklet seg for bare 400 millioner år siden. Ser man på dyreriket som helhet, kan man skille mellom tre grupper av dyr, som gikk langs forskjellige evolusjonsveier og utviklet ekstremt komplekse nervesystemer og atferd. Vi har allerede nevnt leddyr, hvis komplekse oppførsel ved første øyekast ikke samsvarer med deres lille, men kraftige hjerne.
Bløtdyr, en gruppe dyr som inkluderer snegler og alle slags bløtdyr, skapte også en gruppe hjernedyr: blæksprutdyrene. Cephalopods inkluderer blekksprut, blekksprut og blekksprut. Blekkspruten har det mest komplekse nervesystemet til ethvert dyr uten ryggrad. Produktet av en helt annen evolusjonær vei, den sofistikerte blekkspruthjernen er helt ulik noen annen hjerne som finnes hos dyr med bein.
Den tredje gruppen er virveldyr; dyr med rygger. Disse inkluderer fisk, amfibier, reptiler, fugler og pattedyr, inkludert mennesker. Selv om alle virveldyrshjerner har familielignelser, har komplekse hjerner utviklet seg fra enkle hjerner mange ganger, og fulgt forskjellige baner for evolusjon av virveldyr, så hver slik hjerne har unike egenskaper.
For eksempel har fugler en kompleks hjernefront, og med den den fleksible og kreative evnen til å lage og bruke verktøy, dele objekter inn i klasser og kategorier, og til og med en rudimentær forståelse av tall. Pattedyr tok en annen vei og fikk en helt annen organisering av hjernens front. Tre grupper av pattedyr - elefanter, hvaler (en gruppe vannpattedyr inkludert delfiner, marsvin og hvaler) og primater - har utviklet seg til å ha noen av de mest komplekse hjerner på jorden.
Gitt beviset på at intelligente problemløsningsferdigheter av forskjellige slag har utviklet seg igjen og igjen og fulgt vidt forskjellige evolusjonære veier i et bredt spekter av dyregrupper, skulle man tro at Dornhaus mener at kognitive evner som mennesker og sivilisasjoner er utbredt i hele universet. Men hun tror ikke det. Hun mener at mennesker, med deres ekstremt uttalt kognitive evner og unike evne til å bruke språk for å uttrykke komplekse og nye typer informasjon, er unntaket fra evolusjon snarere enn regelen, og vil neppe bli gjentatt. Hennes argument om at utenomjordiske sivilisasjoner neppe vil være utbredt ekko av den fremtredende amerikanske evolusjonsbiologen Ernst Mayr.
Det er for tiden mer enn 10 millioner forskjellige dyrearter på jorden (og muligens billioner av mikrobielle arter). Bare en art har klart å utvikle det menneskelige intelligensnivået. Dette innebærer at sjansen for å utvikle menneskelig intelligens er mindre enn en av ti millioner. I løpet av de siste seks hundre millioner årene siden det komplekse livet på jorden kom, har det vært titalls millioner forskjellige dyrearter, som hver har eksistert i en til ti millioner år. Men så vidt vi vet, kom bare en av dem, Homo sapiens, til det teknologiske samfunnet. Mennesket raser seg fra andre store aper for rundt 8 millioner år siden, men det var ikke for 50 000 år siden vi så bevis som dramatisk skiller mennesker fra andre arter, noe som kan være et annet tegn på sjeldenheten til en slik hendelse.
Til tross for den tilsynelatende usannsynligheten for den lineære utviklingen av intelligens på menneskelig nivå, skjedde dette på jorden, til tross for et bredt spekter av evolusjonære linjer. Hva forteller dette oss? For tiden er jorden den eneste bebodde planeten som vi vet i det minste noe om. Og siden vi ble født på jorden, kan ikke prøven vår være upartisk. Vi kan ikke være helt sikre på at tilstedeværelsen av menneskelig sivilisasjon på jorden betyr utvikling av slike sivilisasjoner overalt.
Alt vi vet er at det bisarre settet med hendelser som førte mennesker til liv, kunne være så utrolig utrolig at menneskets sivilisasjon vil være unik i hundre milliarder galakser. Men vi vet ikke om utenomjordiske sivilisasjoner kan være like utrolig utrolige. Dornhaus innrømmer at verken hun eller noen andre vet hvor unik menneskelig intelligens kan være, siden utviklingen av intelligens er ekstremt dårlig forstått.
De fleste evolusjonister, som følger i Mayr og andres fotspor, mener at menneskelig sivilisasjon ikke var et uunngåelig produkt av en langsiktig evolusjonær trend, men snarere et underlig sett med suksessive hendelser som førte til en rekke unike evolusjonære vendinger. Hva var disse hendelsene og hvor unike er de? Vi vet ikke enda.
ILYA KHEL
