NASA-forskere utvikler en innovativ måte som vil redusere kostnadene for menneskelige oppdrag til Mars betydelig. Det er planlagt at mannskapet skal leveres til den røde planeten i dyp søvn.
Anabiose vil bremse metabolske prosesser i astronautenes kropper. Denne tilstanden kan oppnås med eksisterende medisinske prosedyrer og forekommer noen ganger naturlig i tilfelle hypotermi.
"Terapeutisk dvale har vært under utvikling siden 1980-tallet, og i 2003 ble den brukt i medisin for å behandle kritisk skadde pasienter," sa luftfartsingeniør Mark Schaffer til Toronto International Astronomical Congress. “De fleste store medisinske sentre har allerede installert spesialutstyr for å indusere terapeutisk hypotermi. Dette holder pasientene i live til de får den behandlingen de trenger.”
Transitt til Mars vil i beste fall ta 180 dager, det vil si omtrent seks måneder (og dette er en vei). Det er planlagt at mannskapet vil være i dvale i denne perioden, og levering av næringsstoffer til kroppen vil bli utført intravenøst. Det er sant at medisin for øyeblikket kan opprettholde en persons liv i en tilstand av suspendert animasjon i omtrent en uke.
"Tidligere var det ikke behov for å holde noen i terapeutisk dvale i mer enn syv dager," forklarer Schaffer. "Men nå, for å kunne utføre menneskelige oppdrag til Mars, må vi forsøke å øke denne tiden til 90, og deretter til 180 dager."
Fra et økonomisk synspunkt er fordelene med denne leveringsmetoden faktisk ganske imponerende. For eksempel kan mannskapet være i veldig små fartøy med færre fasiliteter, utstyr, vann, mat og klær.
SpaceWorks-forskerne planlegger også å skape et roterende miljø med lav tyngdekraft der reisende vil være lokalisert: dette bør redusere den negative effekten av mangel på tyngdekraft på bein og kompensere for tap av muskelmasse.
Kampanjevideo:
Beregningene fra SpaceWorks-prosjektgruppen, finansiert av NASA, viste at hvis prosjektet lykkes, er det mulig å redusere størrelsen på den nødvendige plassen for dvale fem ganger, samt en tredobbel reduksjon i den totale mengden last, inkludert nødvendige forbruksvarer (for eksempel mat og vann).
Generelt sett, å sette skipets besetningsmedlemmer i suspendert animasjon, bør redusere de grunnleggende oppdragskravene fra 400 tonn til 220 tonn.
Det er planlagt at kjøling av kropper skal utføres ved hjelp av det intranasale systemet. Schaffer innrømmer at dette ikke er veldig praktisk. Imidlertid har innånding av kjølemiddel flere fordeler i forhold til å senke kroppstemperaturen fra utsiden (spesielt vevskader er sannsynlig ved slik kjøling).
Det allerede eksisterende intranasale systemet RhinoChill, som senker kroppstemperaturen med omtrent 17 grader Celsius per time. Det tar omtrent seks timer å nå nummen tilstand (mellom 31,6 og 33,8 grader).
Å stoppe strømmen av kjølevæske bør føre en person ut av en tilstand av suspendert animasjon. Det vil imidlertid ta ganske lang tid, og forskere mener at det er nødvendig å inkludere spesielle varmeputer i systemet som vil bidra til å øke hastigheten på oppvåkningsprosessen i tilfelle en nødsituasjon.
Et alternativ er å holde et besetningsmedlem våken i 2-3 dager (senere vil han sove de neste 14 dagene). Forskere antar nå at ingen vil være i en tilstand av suspendert animasjon under turen i mer enn 14 dager av gangen. Og som alltid vil det være minst én person som overvåker skipet og gjennomfører vitenskapelige eksperimenter.
Schaffer pekte også på de betydelige psykologiske fordelene med et slikt system: i stedet for å være i et trangt rom i 180 dager, vil en person tilbringe mesteparten av turen i en drøm.
Nå planlegger forskerne å gjennomføre en rekke tilleggsstudier som vil bekrefte at en slik langvarig tilstand av suspendert animasjon ikke vil forårsake helseskadelig for romreisende.
