Ambulansene var overbevist om at 25 år gamle Justin Smith var død da de ankom. Bosatt i Pennsylvania hadde ingen puls eller blodtrykk og ble blå. Smith drakk med venner om natten, og ble funnet feid opp i snø dagen etter på siden av veien.
"Da jeg så ham på denne måten, hadde jeg ikke noe håp," sa Justins far, Don. Don var den som fant sønnen på sidelinjen. “Jeg tenkte: 'Han må være død.'
Da ambulansepersonell ankom stedet, klarte de ikke å oppdage tegn på liv hos personen som hadde vært i kulden i omtrent 12 timer da. Det så ikke ut til å være noe håp, men Dr. Gerald Coleman, fra akuttmottaket ved Lehigh Valley Hospital, trodde ikke Justin var død.
"Min kliniske tanke er veldig enkel: du må være varm for å være død," sa Coleman. "Noe inni meg sa bare," Jeg må gi denne personen en sjanse."
Selv om han erkjente at innsatsen sannsynligvis ville være nytteløs, ba Coleman ambulansepersonell om å begynne hjerte- og lungeredning. Det tok omtrent to timer. Det virket som om alt var forgjeves. En sykepleier husket at kroppen hans fortsatt var like kald som en blokk av betong.
"Vi visste at vi trengte et stort, stort mirakel," sa Justins mor, Sissy Smith.
Og det skjedde etter hvert. Etter at Justin ble innlagt på sykehuset, koblet legene ham til en ECMO-maskin (extracorporeal membrane oxygenation) for å varme opp og tilføre oksygen til blodet. Maskinen gjorde jobben sin, og Justins hjerte begynte å slå av seg selv da han varmet opp. Det var en seier, men legene var fortsatt bekymret for det viktigste - Justins hjerne, som var fratatt oksygen i mange timer. Hjerneceller begynner vanligvis å dø etter noen minutter uten oksygen. Justins sak viste seg imidlertid å være langt fra typisk.
"Hvis du har en veldig lav temperatur, kan den bevare hjernen og andre organfunksjoner," forklarte Dr. James Wu Lehigh.
Kampanjevideo:
Alle ventet flere uker før Justin kom til sinnet og skjønte hvor han var. Hjernen hans virket trygg og sunn. Selv om Justin endte opp med å miste fingrene og de to rosa fingrene til forfrysninger på grunn av hendelsen, var han stort sett utrolig heldig. Coleman sa at saken kunne være mer enn et mirakel. Men
"Vi kan ha vært vitne til moderne medisin i unntakstilfeller," sa han. "Dens overlevelse er resultatet av et paradigmeskifte i gjenopplivningsmedisin, og i måten vi behandler mennesker som lider av hypotermi."
