Dataene som er samlet inn av den interplanetære stasjonen "Cassini-Huygens" gir ny mat til å tenke på spørsmålet: er det liv på Saturn? Eller på følgesvennene hans?
Cassini-Huygens Station har gitt forskere fantastiske fotografier av Saturn, dens ringer og måner, og fanger noe som ingen noensinne har sett før. I dag er det ingen tvil om at prosjektet var ekstremt vellykket, dessuten bekreftet det forskerne fra forskere: våre synspunkter på rommet må revideres seriøst. Den interplanetære stasjonen, som har blitt legemliggjørelsen av en langvarig drøm, ble til som et resultat av et tett samarbeid mellom US National Aeronautics and Space Administration (NASA), European Space Agency (ESA) og Italian Italian Agency (IKA).
Historien om "Cassini" begynte for mer enn tre år siden med en samtale mellom to forskere, tilhengere av ideen om internasjonalt samarbeid. En av dem var den kinesiske astronomen Wing Huen Yip, på den tiden en ansatt i det tyske Max Planck Institute for Solar System Research (han utviklet et prosjekt for å starte en banestasjon til Saturn). En annen er Daniel Gaultier, som foreslo til Nasjonalt senter for romforskning i Frankrike å sende et romfartøy direkte til Titan, en av Saturns måner. Det var Vin som hadde ideen om å gi prosjektet navnet Giovanni Cassini, den italienske astronomen, matematikeren, ingeniøren og den første regissøren (fra 1669 til sin død i 1712) i Paris Observatory. Cassini oppdaget de fire månene til Saturn (Iapetus, Dio, Rheus og Tethys), så vel som gapet mellom ringene.
Og prosjektet viste seg å være internasjonalt: ESA bygde Huygens lander (oppkalt etter den nederlandske astronomen Christian Huygens, som oppdaget Titan i 1665), NASA - Cassini orbitalstasjon, og IKA utstyrte den med en enorm antenne. Prosjektet krevde en investering av slike kolossale midler og viste seg å være så vanskelig fra et vitenskapelig og teknisk synspunkt at det flere ganger befant seg på randen av nedleggelse. Tekniske feil oppdaget i siste øyeblikk, så vel som ugunstige værforhold, tvang utsettingen av lanseringen, men 15. oktober 1997 ble Titan-raketten likevel lansert fra lanseringsstedet ved Cape Canaveral i Florida. Turen til den interplanetære stasjonen til Saturn tok syv år, og 13 flere studier fortsatte.
"Cassini" flyr over den nordlige halvkule av Saturn - planeter hvis diameter er nesten ti ganger større enn jorden. Illustrasjon: NASA / JPL-CALTECH.
Cassini var en av de største og tyngste kjøretøyene som noensinne er lansert i verdensrommet: 6,7 meter høy, litt over fire meter bred og veier 5712 kilo. For å overvinne stien til Saturn, ved å bruke et minimum av drivstoff, trengte han hjelp fra gravitasjonsfeltene til andre planeter: Cassini fløy to ganger forbi Venus, en gang - forbi Jorden og Jupiter (i den rekkefølgen), og dette hjalp ham med å få den nødvendige hastigheten for å nå 30 Juni 2004 for å komme inn i banen til Saturn. Ved slutten av desember samme år skiltes Huygens-sonden (2,7 meter i omkrets, vekt - 318 kilo) fra stasjonen og landet på overflaten av Titan 14. januar 2005. Sondens beskyttende skall var designet for ikke å smelte når det falt i atmosfæren til satellitten, på overflaten den virket i 72 minutter, og overførte observasjonsdata til Cassini. Terreng,der sonden havnet var en hard, flat overflate dekket med småstein, sannsynligvis is. Kjøretøyet var omgitt av en oransje tåke, dannet ifølge forskere metan og andre flyktige organiske forbindelser. Metan, som utgjør omtrent fem prosent av Titans atmosfære, ser ut til å spille den samme rollen som vann på jorden: det danner vannkropper, skyer og nedbør. Selv om temperaturen på denne himmellegemet er -179oC, ligner Titan noe på planeten vår som den var for nesten 4 milliarder år siden.danner vannmasser, skyer og nedbør. Selv om temperaturen på denne himmellegemet er -179oC, ligner Titan noe på planeten vår som den var for nesten 4 milliarder år siden.danner vannmasser, skyer og nedbør. Selv om temperaturen på dette himmellegemet er -179oC, ligner Titan noe på planeten vår som den var for nesten 4 milliarder år siden.
Etter å ha mottatt data fra "Huygens" fant forskere fra Cornell University (USA) at i den tette atmosfæren til Titan forårsaker solstråling dannelsen av hydrogencyanid, eller hydrocyansyre, - et veldig interessant, om enn giftig (for mennesker) stoff. "Hydrogencyanid i lyset kan polymerisere og danne lange kjeder, inkludert med andre molekyler," sier Martin Ram fra Cornell University, "og dette er en av forutsetningene for livets fremvekst."
Kampanjevideo:
Saturnens hemmeligheter
Romstasjonen "Cassini-Huygens" virket lenge nok og var i stand til å gi forskere data som gjør at de kan komme nærmere å løse mysteriene til den nest største planeten i solsystemet.
De fire månene til Saturn, med klokken fra øverst til venstre: Titan, Iapetus, Pan og Hyperion. Totalt har Saturn 53 "offisielle" satellitter og ni, som denne statusen ennå ikke er tildelt; hver av dem har en unik struktur, og sammen danner de et stort og variert planetsystem. Foto: NASA / JPL / SSI; NASA / JPL-CALTECH / SSI (nederst til høyre).
I de subpolare områdene i Titan er det hydrokarbonsjøer (over) - depresjoner fylt med etan og metan. Under slike forhold kan livet utvikle seg. Foto: NASA / JPL-CALTECH / US Geological Survey.
I 13 år har "Cassini" samlet en rekke tidligere ukjent informasjon om Saturn: han oppdaget nordlys og gigantiske orkaner - diameteren på en av dem var nesten 8000 kilometer. Flere nye satellitter ble oppdaget, inkludert Methona, Pallena, Anfa, Daphnis og Aegeon. Takket være Cassini vet vi nå tettheten til Saturns ringer og hvilket materiale de er dannet av (isstøv og bergarter). Ringsystemet inneholder flere skillelinjer, inkludert Cassini (4800 kilometer bred), Encke (320 kilometer) og Keelera (40 kilometer totalt). Men stasjonens mest oppsiktsvekkende funn involverer Titan og de andre månene til Saturn. Så under isskorpen til Enceladus er det skjult et hav hvor livets rudiment kan eksistere, og fotografiene viser fontener av iskrummer og vanndamp,rømmer fra hydrotermiske åpninger på havbunnen.
15. september 2017 sa Cassini farvel til universet. Oppdraget ble fullført, drivstoffet var nesten utarmet, og på kommando fra jorden begynte et kontrollert fall av stasjonen gjennom atmosfæren til Saturn.
Eva Van Den Berg
