Stasjonære bølger av ukjent opprinnelse dannes i atmosfæren til Venus om natten. En internasjonal gruppe astronomer kom til denne konklusjonen etter å ha analysert bilder fra romskipet Venus Express og NASAs IRTF infrarøde teleskop på Hawaii.
Venus roterer saktere enn alle andre planeter i solsystemet, så natten og dagen på den er lange: Den venusianske natten varer nesten 60 jorddager. Atmosfæren roterer mye raskere enn selve planeten: dette fenomenet, kjent som superrotasjon, er spesielt karakteristisk for den øvre grensen til laget av svovelsyreskyer (65-70 km fra overflaten), hvor atmosfæriske masser noen ganger beveger seg 60 ganger raskere enn de underliggende punktene på overflaten. Til sammenligning: hastigheten til de sterkeste jordvindene er fem ganger mindre enn rotasjonshastigheten til planeten vår.
Inntil nå har ikke superrotasjon blitt simulert. Astronomer ledet av Javier Peralta fra Japan Aerospace Agency foreslo at dette ville kreve å studere bevegelsen av atmosfæren på planetens nattside; alle tidligere globale modeller antok at om natten blåste vinden på Venus på samme måte som om dagen.
Peraltas team kombinerte bilder tatt i 2015 med NASAs IRTF infrarøde teleskop på Hawaii og Venus Express-spektrometeret fra 2006 til 2008, og identifiserte tre skyformer på nattsiden av planeten som ikke er typiske for dagsiden: bølget, ujevnt med revne kanter og lange trådformede eller fusiforme. Individuelle skyrygger strakte seg i tre tusen kilometer. I tillegg ble det på den mørke siden av Venus oppdaget mange stasjonære bølger (de kalles også gravitasjons- eller hydrodynamiske) bølger - atmosfæriske forstyrrelser som ikke beveger seg med atmosfæren, men forblir stasjonære i forhold til overflaten.
Pilene indikerer skyformer som er unike for den venusianske natten. / ESA, JAXA, J. Peralta og R. Hueso
Det ble registrert stasjonære bølger på Venus tidligere; det antas at de dannes over høye fjell og stiger fra de nedre lagene i atmosfæren og oppover. Men som Peralta og hans kolleger viser, om natten oppstår det stående bølger over den sørlige delen av planeten, hvor det ikke er store høydeforskjeller. I tillegg eksisterer stasjonære nattbølger på Venus bare i de øvre lagene av skyer, i en høyde på mer enn 50 kilometer, noe som motsier hypotesen om deres opprinnelse på overflaten. Opprinnelsen til de nattestående bølgene på Venus er fortsatt uklar.
Studien er publisert i tidsskriftet Nature Astronomy.
Ksenia Malysheva
Kampanjevideo:
