Ridderne på Malta ba pave Frans om å holde seg borte fra ordens indre anliggender. Associated Press rapporterer.
Årsaken var intensjonen til paven til å undersøke omstendighetene for styrtet av Grand Hospitaller of the Order of Albrecht Freiher von Boselager. Paven kunngjorde at det ble opprettet en spesiell kommisjon.
Som svar utstedte ordren en uttalelse om at alle personellendringer "er handlinger fra intern regjering av Maltas suverene orden, og ingen har rett til å blande seg i dem." Hans representanter uttalte også at beslutningen om å undersøke var en konsekvens av misforståelse, og sendte et brev til paven med forklaringer.
Skandalen som førte til deponeringen av Boselager brøt ut etter at ordenens hovedkvarter i Roma fikk vite om hans for liberale tolkning av katolismens dogmer. Som Grand Hospitaller med ansvar for helse, humanitære og internasjonale forhold organiserte han gratis kondomutdeling for lokale sexslaver under en veldedighetskampanje i Myanmar i et forsøk på å redusere HIV-forekomst.
Ledelsen i ordenen mente at Boselagers handlinger brøt med prinsippene for kirkeundervisning, som forbyder kunstig prevensjon. Alle kondomfordelingsprogrammer ble umiddelbart avsluttet, og brødrene i ordenen, med støtte fra den pavelige utsendingen, kardinal Burke, oppfordret ham til å trekke seg. Samtidig uttalte Burke til og med at pavens trone insisterer på fjerning.
6. desember forlot Boselager frivillig posten til Grand Hospitaller, men fant senere ut at Vatikanet ikke krevde avskjed, og klaget til påven. Burkes stilling ga brennstoff til brannen: Francis utnevnte ham som sin representant for ordren i 2014 etter at han ble fjernet fra sin stilling ved Supreme Tribunal of the Apostolic Signature (den høyeste domstolen i den katolske kirken). Burke er kjent som en konservativ og hard kritiker av paven.
Order of Malta er en ridderlig religiøs orden fra den katolske kirken. Den har status som observatørorganisasjon i FN og Europarådet, opprettholder diplomatiske forbindelser med 105 stater. Selve ordren anser seg selv som en stat, selv om denne uttalelsen er omstridt av mange internasjonale advokater. Samtidig utsteder ordren egne pass, skriver ut frimerker og valuta. Ordens stormester er den pavelige visekongen.
