I Sovjetunionen, lenge før internett kom, ble det forsøkt å blåse nytt liv i en stillestående planøkonomi ved å opprette et stort datanettverk. BBC Future-korrespondenten forklarer hvorfor denne satsingen mislyktes.
For 12 år gamle Oleg Gimautdinov kom undervisning i programmering i den sovjetiske skolen ned til å lese lærebøker. Mange av klassekameratene hans ble snart lei av tørr teori, og de mistet interessen for emnet.
Men Oleg kom ikke til å gi seg - han ble fascinert av datamaskiner, og han ville virkelig øve på ekte maskiner. Gimautdinov og flere av vennene hans begynte å lete etter muligheter for å gjøre denne drømmen til virkelighet.
På begynnelsen av 1980-tallet var det ingen datamaskiner på skolene. De ble bare funnet i universiteter og bedrifter, hvis administrasjon ikke favoriserte skolebarn.
Men Gimautdinov og vennene hans klarte å komme til enighet, og de fikk jobbe på ekte datamaskiner, hvorav mange var kloner av amerikanske biler.
Lite visste de da at disse store tastaturene og skjermene var de første knutene på det russiske Internett, som, som en håndfull forskere håpet, var å puste nytt liv i den sovjetiske økonomien.
På den tiden hadde disse spesialistene prøvd i flere tiår å overbevise offentlige etater om behovet for å opprette et datanettverk som ville koble tusenvis av datamaskiner over hele landet.
Det ville være analogt med nettverket som ble opprettet i disse årene i USA og Vest-Europa - et nettverk som til slutt ble til det moderne Internett.
Kampanjevideo:
"Det handlet om internettversjon 1.0," forklarer Ben Peters, forsker ved University of Tulsa i Oklahoma og forfatter av How Not to Network a Nation: The Uneasy History of the Soviet Internet.
"Et desentralisert hierarkisk datanettverk i sanntid ville kontrollere alle informasjonsstrømmer i den sovjetiske administrasjonsstyringsøkonomien."
Men det sovjetiske prosjektet, kjent under forkortelsen OGAS (General State Automated System), ble værende på papiret. Og det er derfor.
Det sovjetiske internett var hjernebarnet til en av grunnleggerne av kybernetikk, Viktor Glushkov, som igjen ble inspirert av verkene til Anatoly Kitov, skaperen av de første sovjetiske datamaskinene.
Kitov foreslo først å opprette et nasjonalt datanettverk i 1959. En russisk dokumentar dedikert til ham, med tittelen oberst Kitovs internett, er tilgjengelig online; begynnelsen av båndet ser ut som en flott James Bond-film.
Kitov sendte sitt forslag til Khrusjtsjov, daværende generalsekretær i CPSU sentralkomite, men selv da ble det åpenbart at det ikke ville være lett å få ideen til liv - og ikke bare på grunn av tekniske vanskeligheter.
"Det må huskes at det var datanettverk i Sovjetunionen, men de ble brukt til militære formål," sier Peters. Men et rent sivilt nettverk som kunne stimulere økonomisk vekst var et fundamentalt nytt prosjekt.
Glushkov begynte den teoretiske delen av arbeidet med OGAS-prosjektet tidlig på 1960-tallet. Det ble antatt at enhver borger i Sovjetunionen måtte trenge tilgang til et nettverk for arbeid, så til å begynne med var det nødvendig å samle en rekke informasjon om bokstavelig talt alt - fra arbeidsstyrkens struktur i landet til produksjonsnivået og størrelsen på produktmarkedene.
Innen 1970 hadde Glushkov utviklet en detaljert implementeringsplan for prosjektet og sendt den opp kommandokjeden.
Men når det kom til diskusjon i ledelsen til kommunistpartiet, erklærte finansministeren sin kategoriske uenighet med prosjektet.
Han understreket at datamaskiner allerede brukes til å slå på og av lysene i kyllingkokker, og det er ikke nødvendig å opprette et nasjonalt nettverk av slike maskiner.
Ifølge rykter var ministeren faktisk bekymret for at OGAS kunne påvirke maktbalansen mellom hans avdeling og det sentrale statistikkontoret.
Til tross for noe støtte fra andre regjeringsmedlemmer ble Glushkovs forslag avvist. Men ideen hans døde ikke - og han kjempet for prosjektet sitt i ytterligere 12 år.
I en rekke sovjetiske byer fungerte allerede småskala lokale datanettverk. Og mange år senere, mens han studerte ved Novosibirsk State University, kom Gimautdinov over en datamaskin som på en gang var koblet direkte til Moskva, som ligger mer enn 3000 kilometer.
Men ifølge Peters var det daværende sovjetiske "Internett" ikke et nettverk i ordets moderne forstand, men et lappeteppe.
Å opprettholde driften av lokale nettverk krevde konstant seriøst arbeid med maskinvaren, sier Boris Malinovsky, medlem av det akademiske rådet til det ukrainske instituttet for kybernetikk oppkalt etter Glushkov og forfatter av flere bøker om den sovjetiske dataindustrien (en av dem var til og med skrevet på engelsk).
Men produksjonen av datamaskiner i landet var ikke veldig effektiv og effektiv. Dette ga skeptikere ytterligere grunn til å bekymre seg for kostnadene ved å implementere OGAS-prosjektet.
I følge noen estimater vil full implementering kreve å bruke 20 milliarder rubler - omtrent 100 milliarder dollar til nåværende priser. I tillegg, for å vedlikeholde nettverket, ville det være nødvendig å tiltrekke seg 300 tusen mennesker.
Alle disse omstendighetene førte til at det sovjetiske internett aldri ble opprettet.
Anatoly Kitovs sønn Vladimir vet førstehånds om arbeidet med utvikling av sovjetiske nettverksteknologier. Nå underviser Vladimir ved Plekhanov Russian University of Economics i Moskva. Og på 1970- og 1980-tallet skrev han programvare for å administrere store tankbyggingsbedrifter.
I følge Kitov vil OGAS-prosjektet ha en positiv innvirkning på den sovjetiske økonomien - slik tilhengerne forventet.
Gimautdinov husker forelesninger ved universitetet, der lærere understreket fordelene med et slikt nettverk: "Det hørtes veldig spennende ut - en betydelig effektivitetsøkning på grunn av økningen i nøyaktigheten til rutinemessige beregninger og reduksjonen av personell som er involvert i disse prosessene."
Det ble antatt at forenkling og raskere datautveksling ville føre til større kontroll over økonomien.
Men alt kom ned på forening av det sovjetiske systemet, konstaterer Kitov. "Alt skjedde i samsvar med planen, utenom noe ingenting kunne gjøres," sier Gimautdinov. - Det var bare to typer sko tilgjengelig - brun eller svart. Butikkene var fylt med dem, men ingen ville ta dem."
Og konflikter blusset ofte opp mellom forskjellige ministerier og regionale myndigheter - ifølge Gimautdinov var hvert element i den byråkratiske maskinen redd for å miste sin innflytelsessfære.
På 1980-tallet var det presserende behov for reformer. Til slutt prøvde de å løse de dype problemene i den sovjetiske økonomien gjennom Gorbatsjovs perestroika. Men var det mulig å oppnå dette ved hjelp av OGAS-prosjektet?
En av hindringene var Glushkovs død, som sto ved opprinnelsen til det sovjetiske datanettverket og spilte en nøkkelrolle i kampen for dets opprettelse. Glushkov døde i 1982 58 år gammel etter lang sykdom.
"Etter hans død var prosjektet praktisk talt dømt," bemerker Peters.
Imidlertid, på 1980-tallet, ble ideen til OGAS allerede dekket i media - de snakket om det på skoler, inkludert skolen til Oleg Gimautdinov. En tid etter Glushkovs død fortsatte prosjektet hans å bli promotert av tilhengere.
En av dem var Mikhail Botvinnik, en kjent stormester som var interessert i programmering.
Botvinnik eksperimenterte med tidlige versjoner av datasjakkprogrammer i et forsøk på å få dem til å "tenke" som en stormester. Algoritmene ble brukt til å planlegge vedlikeholdsplaner for sovjetiske atomkraftverk.
I kaoset på 1990-tallet, sa Peters, prøvde Botvinnik, da på 80-tallet, å interessere president Jeltsin i ideen om et datanettverk som kunne redde landets økonomi.
Men han mislyktes - akkurat som Glushkov, Anatoly Kitov og mange andre.
Og bare noen få år senere dukket internett, kjent for oss alle sammen - World Wide Web, som vokste ut av det amerikanske prosjektet Arpanet.
Historien til det sovjetiske Internett gjentar stort sett historien til selve Sovjetunionen. Men det gjenspeiler også de teknologiske drømmene i den perioden - drømmer som har blitt virkelighet i vår tid.
Peters nevner i sin bok om samfunnet av cybernetikere som arbeider under ledelse av Glushkov, som oppfant en utopisk stat kalt Cybertonia og til og med utstedte sine kolleger passene til dette virtuelle landet.
På en måte var det prototypen til de sosiale nettverkene som vi alle bruker i dag.
"De første globale sivile datanettverkene dukket opp blant samarbeidende kapitalister, ikke konkurrerende sosialister," skriver Peters. "Kapitalistene oppførte seg som sosialister og sosialistene oppførte seg som kapitalister."
Det sovjetiske internett ble aldri en sosial plattform. Han oppnådde heller ikke sitt hovedmål - å starte den sovjetiske økonomien på nytt, som gikk gjennom vanskelige tider.
Nå, fra høyden av vår digitale tidsalder, blir det åpenbart at tilhengerne av OGAS og lignende prosjekter var forut for sin tid. Folk som Anatoly Kitov, Glushkov og Botvinnik visste at fremtiden lå i bredt nettverk.
Men selv om Sovjetunionen tapte løpet om Internett, tok det utvilsomt en direkte rolle i det.
