Astronomer har oppdaget et par supermassive sorte hull i galaksen NGC 7674, bare ett lysår fra hverandre og klare til å smelte sammen til et enda større objekt, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature Astronomy.
“Dette paret med sorte hull ligger omtrent 400 millioner lysår fra jorden, omtrent dobbelt så nært som sorte hull i galakse 4C +37.11 eller galakse OJ 287. Dette vil imidlertid ikke gjøre det mer praktisk for observasjon bak gravitasjonsbølger, fordi på grunn av en kombinasjon av faktorer, verken pulsardetektorer som LIGO eller eLISA vil se dem,”skriver Preeti Kharb fra University of Pune (India) og hennes kolleger.
Lanseringen av den oppdaterte LIGO-detektoren og påvisning av flere utbrudd av gravitasjonsbølger generert ved sammenslåing av sorte hull, viste igjen at slike hendelser forekommer ganske ofte i universet. Imidlertid er forskere hittil bare kjent med to galakser der sorte hull ligger veldig nær hverandre - EUT 287 og 4C +37.11.
Det lille antallet slike gjenstander og den store avstanden til dem hindrer forskere i å studere egenskapene til slike sorte hull, inkludert rollen som deres sammenslåing kan spille i dannelsen av galakser og i å "kvele" stjernedannelsesprosessene i dem.
Harb og hennes kolleger la til et annet interessant objekt til antallet ved å studere "halen" til et svart hull i sentrum av spiralgalaksen NGC 7674, som ligger rundt 400 millioner lysår unna oss og ligger i konstellasjonen Pegasus. Den uvanlig lange lengden - omtrent to tusen lysår - og dens struktur har lenge ført forskere til å tro at ikke ett, men to sorte hull kan leve i sentrum av denne spiralgalaksen.
Ved å observere det med eVLA-radiointerferometeret, en "forening" av flere radioteleskoper kombinert i en virtuell radioskål, oppdaget forskere at det ikke er én, men to kilder for radioutslipp i sentrum. Deres høye lysstyrke og bevegelseshastighet indikerer bare en mulig variant av deres natur - de er begge supermassive sorte hull.
Den totale massen av disse sorte hullene, ifølge forskere, er omtrent 36 millioner ganger solens masse, og de gjør en revolusjon rundt et felles massesenter på rundt 100 tusen år. Den korte varigheten av "året" på disse sorte hullene overrasket Harb og teamet hennes, da det betyr at disse gjenstandene er veldig nær hverandre - de er atskilt med bare 420 lysdager, eller 1,1 lysår.
En slik nærhet til sorte hull og selve deres rotasjon rundt hverandre antyder at de genererer sterke nok gravitasjonsbølger akkurat nå. Disse bølgene, til tross for den relativt lille avstanden mellom NGC 7674 og Melkeveien, kan ikke sees verken med LIGO eller med romgravitasjonsdetektoren eLISA, hvis konstruksjon nylig ble godkjent av ESA.
Kampanjevideo:
Årsakene til dette, som forskere forklarer, er forskjellige - LIGO er rett og slett ikke tilpasset for å oppdage lavfrekvente gravitasjonsbølger som genereres av supermassive sorte hull. I sin tur vil "trekanten" av eLISA-sonder, designet for å observere sammenslåing av tunge sorte hull, ikke se dem av den grunn at massen av objekter i sentrum av NGC 7674 er for liten til å kunne legge merke til dem.
På den annen side antyder oppdagelsen av de første virkelige sporene av to sorte hull i midten av en spiralgalakse at deres kollisjon og sammensmelting med andre store "familier av stjerner" ikke alltid fører til fødselen av elliptiske galakser, der stjernedannelsesprosessene raskt slukkes på grunn av oppvarming av gassen utslippene fra disse sorte hullene. Tilsynelatende er det forskjellige mekanismer for sammenslåing av galakser og sorte hull, som forskere ennå ikke har oppdaget, konkluderer Harb og hennes kolleger.
