Den nye oppdagelsen av Curiosity-roveren gir bevis for at den gamle Mars og atmosfæren en gang var veldig lik jorden. Det autonome marslaboratoriet har funnet spor som indikerer at atmosfæren på det gamle Mars inneholdt en imponerende tilførsel av oksygen.
Ved å bruke ChemCam vitenskapelige instrument på baksiden av nysgjerrigheten, har forskere ved Los Alamos National Laboratory funnet høye nivåer av mangandioksid i bergarter fra Mars. Nysgjerrighet gjorde sin oppdagelse i mineralrike sprekker plassert på et sted som heter Kimberley, som ligger i Gale Crater. Tilstedeværelsen av dette kjemiske elementet indikerer at Mars en gang inneholdt høye nivåer av fritt oksygen. I tillegg antyder dette funnet at når klimaet på den røde planeten var mye varmere, og på overflaten, kanskje, var det til og med hele innsjøer med flytende vann. Med andre ord, når det gjelder kjemisk sammensetning, pleide denne planeten å være veldig lik jorden.
Og her er selve funnet - mangan
Bilde: MSSS / JPL / NASA
"De eneste alternativene for å lage disse manganforbindelsene her på jorden innebærer rekruttering av atmosfærisk oksygen eller mikrober," bemerker hovedforfatter Nina Lanza.
"Nå observerer vi gjenværende mangandioksidreserver på Mars, og vi lurer på et ganske rettferdig spørsmål - hvordan så det ut der?"
Det er svært lite sannsynlig at mikrober er kilden til denne manganen på Mars, men antagelsen om at den dukket opp på grunn av tilstedeværelsen av fritt oksygen på den røde planeten, er ganske sant. Forskerne sier at materialer som inneholder høye nivåer av mangan, slik som de som finnes på Mars, ikke kan dannes uten tilstrekkelige mengder flytende vann og oksygen.
Kampanjevideo:
Dette ber forskere om et annet spørsmål: hvor kom alt dette oksygenet fra og hvor gikk det? Lanzas team spekulerer i at oksygen kan ha dannet seg fra Mars-vannet etter at den røde planetens magnetfelt begynte å kollapse. Uten et magnetfelt klarte ikke planeten å forsvare seg mot ioniserende stråling, og molekylene i vannet begynte å splitte seg i hydrogen og oksygen. På grunn av Mars relativt lave tyngdekraft klarte ikke planeten å holde de lettere hydrogenatomer, men de tyngre oksygenatomer forble på plass.
Over tid akkumulerte dette oksygenet i bergartene og skapte et rødlig støv som nå dekker planetens overflate. Det skal bemerkes at dannelsen av jernoksider ikke krever store oksygentilførsler, men for dannelsen av mangandioksid er det nødvendig. Dette betyr igjen at Mars en gang inneholdt store volumer av dette elementet.
Resultatene er ganske interessante. De kan bety at Mars for mange milliarder år siden kunne ha vært bebodd. Det kan ha hatt et enkelt mikrobielt liv (selv om vi ennå ikke har funnet direkte bevis på dette). Oksygenet som trengs for å opprettholde livet, i det minste her på jorden, brukes til cellulær respirasjon og andre biologiske prosesser. Mange viktige klasser av organisk materiale (inkludert proteiner, nukleinsyrer, karbohydrater og fett) i levende organismer inneholder oksygen. Det er selvfølgelig muligheten for at noen eksotiske arter kan eksistere på Mars som kan klare seg uten oksygen, men for de aller fleste levende organismer på jorden er oksygen viktig.
Avslutningsvis skal det bemerkes at ikke bare "Curiosity" fant spor av magnesium på Mars. En annen rover, Opportunity, tusenvis av kilometer fra Curiosity, fant nylig også høye nivåer av mangandioksid i mars sedimenter. Med andre ord øker tilstedeværelsen av dette mineralet andre steder sannsynligheten for at forskere gjetter om en våtere, varmere og mer pustende Mars.
Deretter planlegger forskerne å sammenligne mangan produsert av mikrober og oksygen for å se hvor sterke forskjellene er.
NIKOLAY KHIZHNYAK
