En analyse av data om de fire millioner fedrene og barna i Nord-Europa som bodde på 1600- og 1800-tallet, fordrev den utbredte forestillingen om at sen farskap og overlevelse av alle barn i moderne utviklede samfunn bidrar til opphopning av farlige mutasjoner og skader befolkningens generelle helse. Studien er omtalt i bioArxiv preprint journal og kort rapportert av New Scientist.
Mange biologer mener at evolusjonen har stoppet i utviklede land, ettersom nesten alle barn lever til voksen alder - og medisin lar ikke lenger naturen velge naturlig. Den tyske psykologen Ruben Arslan og hans kolleger har imidlertid funnet bevis for at evolusjon fortsatt pågår, og skadelige mutasjoner blir fjernet fra befolkningen.
Arslan plukket opp postene i kirkebøker om fødsel og død av mennesker i Tyskland, Sverige og provinsen Quebec - og sammenlignet dem med moderne svensk medisinsk statistikk. Tidligere studier har vist at hvert ekstra år i en fars liv (før unnfangelsen) legger til to ekstra mutasjoner til barnet sitt (på gennivå). Imidlertid fant Arslan at disse mutasjonene er mindre sannsynlige å gå lenger: hos senere barn er deres avkom mindre født (med omtrent 5 prosent).
Årsaken til dette er at unødvendige mutasjoner gjør det vanskeligere å bli gravid og få sunne barn. I tillegg har forskere funnet ut at selv om alderen menn som får sitt første barn i det tjuende århundre har vokst sterkt, er gjennomsnittsalderen for fedre i befolkningen nå lavere enn i det sekstende århundre.
