Et internasjonalt team av astronomer har oppdaget et stort tomt rom i sentrum av vår galakse, nesten helt blottet for unge stjerner. Denne interstellare ørkenen strekker seg nesten 8000 lysår fra den galaktiske kjernen og har ifølge forskere ikke produsert nye stjerner de siste hundrevis av millioner av årene.
I en artikkel publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, beskriver et team av astronomer ledet av Noriyuki Matsunagi fra University of Tokyo sine observasjoner av en bemerkelsesverdig ødelagt del av vår galakse, kalt stjernens tomrom. Analysen av forskere viser at den galaktiske indre skiven i vår galakse faktisk er helt blottet for nye stjerner, og mest sannsynlig har denne tilstanden pågått i mer enn hundre millioner år.
Galaksen vår inneholder milliarder av unge og gamle stjerner. Og ifølge forskere, hvis du måler distribusjonsnivået, vil dette medføre store fordeler for å forstå hvordan galaksen vår dukket opp og utviklet seg. En av klassene til de yngste stjernene i galaksen vår kalles Cepheid. Alderen deres varierer fra 10 til 300 millioner år (vår sol, husker, er allerede 4,6 milliarder år gammel). Cepheids er relativt enkle å få øye på grunn av deres pulserende pulsasjon. Og basert på denne pulsen, kan astronomer beregne den omtrentlige avstanden til dem, så vel som deres alder.
Fordelingen av unge Cepheid-stjerner er vist med prikker. Bortsett fra en liten lapp i selve det galaktiske sentrum, er et rom på rundt 8000 lysår praktisk talt blottet for stjerner.
Det skal bemerkes at, til tross for enkelheten med å lete etter kepheider i andre regioner i rommet, er prosessen med å finne dem i den indre delen av Melkeveien veldig komplisert. Dette skyldes det faktum at det galaktiske sentrum som regel er dekket av tette skyer av gass og støv, som ikke tillater å se innover. Likevel hjalp et kraftig nær-infrarødt teleskop installert i Sør-Afrika Matsunage og hans team til å se bak et slikt tett slør. Det kom som en overraskelse for forskere at det praktisk talt ikke er noen cepheider i sentrum av galaksen.
Tidligere observasjoner av astronomer har vist tilstedeværelsen av flere cepheider i det galaktiske sentrum av Melkeveien i en radius på ca. 150 lysår. Imidlertid gjør den nye studien det klart at utover denne regionen strekker seg et "fullstendig livløst rom tomrom" rundt 8000 lysår fra sentrum. Gitt at hele Melkeveien er omtrent 100.000 lysår på tvers, er det lett å se at dette er et veldig stort tomt rom.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Kampanjevideo:
